Wat ontbreekt er in de cryptogamemarkt

In de uitgestrektheid van het netwerk kom je vaker de algemene opvatting tegen dat blockchain-gebaseerde games de game-industrie zullen revolutioneren en miljarden gebruikers naar Web3 zullen trekken. De realiteit is echter dat er in deze sector nog heel wat te overwinnen valt.

Verschil tussen Web2- en Web3-games

Laten we eerst bekijken wat crypto-games bijzonder maakt en hoe ze verschillen van Web2-games.

Blockchain

Hier valt weinig aan toe te voegen, aangezien elk spel echt op zijn eigen blockchain is gebouwd. Vaak worden deze games gemaakt op de Ethereum-, Polygon- en Solana-blockchain, of hun afgeleiden, de zogenaamde Layer 2-blockchains.

Tokens

Tokens vormen de levensader van de economie van het spel en lijken in veel opzichten op de klassieke in-game valuta, met als verschil dat crypto-gametokens doorgaans worden verhandeld op een gecentraliseerde of gedecentraliseerde exchange. Daardoor kan de koers (en dus de waarde van verschillende in-game voordelen) veranderen. Bijgevolg blijft het risico om zo’n munt aan te houden hoog vanwege de sterke blootstelling aan schommelingen.

Door zo’n crypto-game te spelen en tokens te kopen, word je een echte investeerder, omdat het van jou afhangt of je wacht tot de token in waarde stijgt of hem hier en nu verkoopt.

NFT

Non-fungible tokens zijn het belangrijkste kenmerk van crypto-games geworden. Dit type token is bedoeld om het eigendom van in-game assets (land, wapens, afbeeldingen, enz.) te certificeren. Ze worden ook als tokens gepresenteerd en kunnen worden opgeslagen in je cryptowallet.

Historische context van blockchain-gebaseerde games

De vorming van Web3-games begon tijdens de eerste belangrijke fases van de ontwikkeling van blockchaintechnologie. In het bijzonder met de introductie van Ethereum’s smart contracts en dApps in het begin van de jaren 2010. 

De eerste crypto-game was Dapper Labs' CryptoKitties, die in 2017 werd gelanceerd. Deze "collectible" crypto-game stelde spelers in staat digitale katten te kopen, fokken en verhandelen, waarbij elke kat een uniek NFT-asset op de Ethereum-blockchain was. 

Dankzij blockchaintechnologie konden spelers daadwerkelijk eigenaar worden van hun game-assets, wat een uitdaging vormde voor traditionele games. CryptoKitties werd meteen zo populair dat het hoge verkeer en de bijbehorende belasting van het Ethereum-netwerk leidden tot een lagere transactiesnelheid en hogere commissies.

CryptoKitties bewees de waarde van game-items en stimuleerde de adoptie van blockchaintechnologie en NFT’s in games. Het was het tokenformaat dat in-game items meer liquiditeit gaf en het mogelijk maakte te verdienen door op de prijs te speculeren. Dat kon niet anders dan de aandacht van een breed publiek trekken. Naarmate de blockchain zich ontwikkelde, begon de technologie door steeds meer games te worden gebruikt, wat de weg vrijmaakte voor de opschaling van Web3-gaming.

Tegenwoordig zijn de meeste crypto-games overgestapt op het play-to-earn (P2E) model en bieden ze veel meer dan een "collectie" schattige katten zoals CryptoKitties. Axie Infinity, Gods Unchained en anderen verschenen, die elk iets anders bijdroegen aan de ontwikkeling van de crypto-gamesmarkt.

Het P2E-genre stelde spelers in staat beloningen te ontvangen in de vorm van NFT’s en tokens voor de tijd die ze in het spel doorbrachten, voor het voltooien van taken of voor het ontwikkelen van het ecosysteem. Games met deze structuur hebben het gamingparadigma verder verschoven richting inkomsten verhogen, in plaats van genieten van het spel. Dit lijkt een van de problemen van de crypto-gamesmarkt te zijn.

Belangrijke ontbrekende elementen in de crypto-gamesmarkt

De mogelijkheid om in zulke games te verdienen werd het belangrijkste succeselement van crypto-games. En toch kennen we geen enkele Web3-game die we zouden gaan spelen, maar niet om snel geld te verdienen. Waarom gebeurt dat, en wat ontbreekt er in crypto-games?  

Spelkwaliteit en variatie

Op dit moment loopt GameFi qua kwaliteit en de algemene waarde van content ver achter op andere game-segmenten. Nu worden passief inkomen en beloning in de meerderheid van de crypto-games als het allerbelangrijkste beschouwd. 

Helaas gaat dat ten koste van hoogwaardige gamecontent die niet zou moeten onderdoen voor andere videogames. Zelfs de mobiele game-industrie, die als een minder kwalitatieve en meer casual niche wordt beschouwd, overtreft de GameFi-markt aanzienlijk op alle belangrijke indicatoren. Van gameplay, visueel ontwerp en herspeelbaarheid tot karakterontwerp en plot: GameFi kan zelfs een casual gamepubliek weinig bieden.  

Deels komt dit doordat de meeste bekende gameontwikkelaars nog niet met blockchaintechnologie hebben geëxperimenteerd, waardoor de industrie in handen van beginners blijft. Als de beloningsprikkels daarom instabiel worden, wat vaak gebeurt, hebben crypto-gameprojecten niets om het publiek vast te houden. 

Gebruikerservaring en toegankelijkheid

Het volgende probleem vloeit daaruit voort: de interface is voor gebruikers niet duidelijk, net als de game-ervaring. Het beheer van digitale wallets, studie en begrip van blockchaintermen kunnen voor een beginner die gewend is aan traditionele games complex en behoorlijk vermoeiend lijken. Daarom ontbreken een intuïtief walletsysteem of voor iedereen begrijpelijke gidsen voor procesbeheer.

Vereenvoudiging van de ervaring en een gebruiksvriendelijke interface — de juiste weg om de toegankelijkheid, de snelle gewenning van spelers en de massale aantrekkingskracht te vergroten.

Schaalbaarheid en prestaties

GameFi-projecten worden vaak geconfronteerd met een schaalbaarheidsprobleem, omdat platforms beperkingen hebben voor gelijktijdige transactieverwerking. Wanneer de vraag groter is dan de beschikbare blockspace, stijgen de transactiekosten scherp, waardoor de toegang voor sommige gebruikers wordt beperkt. Over het algemeen zal een game waarin in-game transacties lang duren en hoge kosten vragen, nauwelijks een publiek kunnen aantrekken.

In dit verband kiezen makers van games voor snellere netwerken, zoals Solana, Polkadot, Polygon, Wax en BSC (Binance Smart Chain). En blockchains werken aan het vergroten van de schaalbaarheid en het creëren van cross-chain integratie.

Ook kunnen niet alle crypto-games bogen op goede prestaties, terwijl naadloze animatie, vloeiende graphics en hoge geluidskwaliteit een cruciale rol spelen bij het creëren van boeiende gamecontent.  

Interoperabiliteit

Het idee van compatibiliteit tussen blockchains is momenteel misschien wel het populairste in de crypto-sector. Het overwinnen van barrières tussen virtuele economieën zal de Web3-wereld een geconsolideerd, dynamisch ecosysteem bieden waarin digitale assets hun waarde en relevantie behouden buiten afzonderlijke projecten. Gameontwikkelaars streven ook naar dit doel. Wanneer dat wordt bereikt, kunnen spelers vrij tussen games bewegen, hun assets overdragen en nieuwe mogelijkheden openen voor samenwerking tussen games, handel en sociale interactie. Hoewel we nog maar aan het begin van een weg staan, lijkt het vandaag de dag geen utopie. 

Tijdelijkheid

Ondertussen trekken crypto-games alleen publiek aan met de mogelijkheid om te verdienen. Opgemerkt moet worden dat de meeste spelers inwoners zijn van landen in Azië-Pacific die games gebruiken als inkomstenbron. P2E-projecten belonen gebruikers voor de tijd die ze in een spel doorbrengen. 

Onlangs is dit systeem vervallen tot het play-to-airdrop-model. Dat betekent dat de speler niet langer in een spel hoeft te blijven, en het is voldoende om alleen te wachten op de airdrop om de bestede tijd te laten uitbetalen. En als zo’n spel gebruikers niet meesleept met kwalitatieve gameplay en hen niet motiveert om door te blijven spelen, dan staat het een langzame neergang te wachten. 

De laatste trend binnen P2E-crypto-games zijn clickers. Ook daar bestaan twijfels over hun bestaansduur. Ondanks de groei van het geïnteresseerde publiek zijn veel experts voorzichtig met zulke games als Notcoin en Hamster Combat. Zij waarschuwen dat deze hypeprojecten kunnen instorten als financiële piramides zodra de middelen massaal opraken. Anderen zien echter wel een toekomst voor crypto-games en een grotere acceptatie van deze toegankelijke games.

Casestudies en voorbeelden

Laten we nu eens kijken naar de cases van verschillende populaire projecten.

Axie Infinity

Axie Infinity, in 2018 uitgebracht door Sky Mavis, kreeg al snel erkenning als de toonaangevende Web3-game, dankzij de levendige community. Gebaseerd op de Ethereum- en Ronin-blockchains werkt het volgens een play-to-earn-model waarbij spelers huisdieren fokken en laten vechten, bekend als Axies. Deze kunnen worden geüpgraded voor PvP-gevechten en worden verhandeld op de gedecentraliseerde Katana-marktplaats. Spelers verdienen SLP-tokens via dagelijkse logins en avonturen.

Op zijn hoogtepunt in 2021 had Axie Infinity 2,8 miljoen dagelijkse spelers en meer dan $4 miljard aan jaarlijkse transacties. Tegen de herfst van 2022 was het aantal dagelijkse spelers echter gedaald tot onder de 400.000 door tokenvolatiliteit, een grote hack op Ronin, hoge kosten en afnemende interesse.

Recente updates, zoals Axie Infinity Origin, zijn bedoeld om de economie te stabiliseren door de native token deflatoir te maken en nieuwe gameplayfuncties te introduceren, waardoor aanhoudende betrokkenheid van spelers wordt aangemoedigd in plaats van speculatieve activiteiten.

Sandbox

Sandbox is uitgegroeid van een eenvoudig spel tot een platform waar spelers NFT-gebaseerde projecten creëren en virtuele LAND-assets bezitten. Spelers verdienen door unieke assets te ontwikkelen en te verkopen op de marktplaats, hun LAND te verhuren en deel te nemen aan platformactiviteiten voor SAND-tokens.

Aanvankelijk populair door samenwerkingen en evenementen, bereikte het spelersbestand van Sandbox een piek met dagelijks 1.000-2.000 gebruikers. Het vasthouden van interesse werd echter een uitdaging, wat leidde tot een daling tot ongeveer 650 actieve spelers. Desondanks is de recente financiering van $20 miljoen bedoeld om de functionaliteit van het platform te verbeteren, inclusief een geplande lancering van een mobiele app in 2025, wat de waarde van de SAND-token zou moeten verhogen.

Het platform zorgde ook voor de betrokkenheid en versterking van creativiteit en gameontwikkelaars en vulde zijn reserves aan met de cryptocurrencies SHIB, PEPE, DOGE.

Mogelijke oplossingen en toekomstige richtingen

Zeker, de crypto-gamingsector zal zich blijven ontwikkelen. Of crypto-projecten ons kunnen fascineren met een spannende spelwereld of slechts een middel blijven om geld te verdienen — de tijd zal uitwijzen welk spelmodel zal overheersen.

Echte hoogwaardige gaming zal ontstaan als games beginnen over te stappen van het “play-TO-earn”-model naar het “play-AND-earn”-model. Dan zullen spelers, net als in traditionele role-playing games, in de eerste plaats geïnteresseerd zijn in de gameplay zelf, en niet in inkomsten op zich, die als een prettige bonus en toevoeging zullen fungeren. De opkomst van AAA-games (zoals Star Atlas of Illivium) en de komst van grote game-studio’s betekende waarschijnlijk de overgang naar dit model. Aan de andere kant draagt het speculatieve karakter van de cryptomarkt bij aan het voortbestaan en de ontwikkeling van projecten zoals crypto-casino’s en clickers. 

Laten we de regelgevingsproblemen niet vergeten. Naarmate de crypto-gamesmarkt groeit, zal het aanpakken van deze kwesties bepalend zijn voor de toekomst ervan. Transparantie en naleving zullen essentieel zijn om vertrouwen en legitimiteit in de sector op te bouwen en spelers te beschermen tegen fraude. Samenwerking tussen marktdeelnemers, toezichthouders en politici zal duidelijkheid brengen in een complex regelgevingslandschap en het volledige potentieel van crypto-games ontsluiten voor spelers, ontwikkelaars en investeerders.