Na al die tijd: de identiteit van Satoshi Nakamoto is nog net zo intrigerend als altijd

Satoshi Nakamoto is een pseudoniem voor de persoon of groep mensen die Bitcoin hebben gecreëerd, de eerste cryptocurrency, en die het concept van blockchaintechnologie aan de wereld hebben geïntroduceerd. Ondanks dat het een bekende naam is in de cryptocurrency community, blijft de ware identiteit van Satoshi Nakamoto een mysterie.

De persona leek betrokken te zijn bij de begindagen van Bitcoin en werkte in 2007 aan de eerste versie van de software. Communicatie van en naar Nakamoto verliep via e-mail, en het ontbreken van persoonlijke en achtergrondgegevens maakte het onmogelijk om de werkelijke identiteit achter de naam te achterhalen. De afgelopen jaren zijn er meerdere claims geweest van mensen die beweren Satoshi Nakamoto te zijn, maar geen daarvan is bewezen waar te zijn.

We hebben het al gehad over het identiteitsmysterie van Satoshi, en in dit artikel gaan we de recente versies van Satoshi Nakamoto's identiteit verkennen en wat we tot nu toe weten over deze mysterieuze figuur.

Het creëren van Bitcoin

Het domein bitcoin.org werd in de zomer van 2008 geregistreerd, en een paar dagen later verscheen er een beschrijving van de Bitcoin-cryptocurrency op de site. In die tijd was er weinig interesse in digitale activa, dus het document van negen pagina's werd onder cryptocurrency-enthousiastelingen verspreid via gespecialiseerde fora.

De Bitcoin-whitepaper werd in oktober 2008 gepubliceerd door een individu of groep onder de naam Satoshi Nakamoto. Het draagt de titel "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System" en is slechts negen pagina's lang. Het document legde de basis voor een belangrijke verandering in de manier waarop wereldwijde betalingen worden uitgevoerd en hoe hele sectoren omgaan met databeheer. Het document stelde een elektronisch transactiesysteem voor dat geen tussenpersoon nodig heeft om betalingen te verrichten. In wezen vertrouwt Bitcoin op cryptografie, de studie van veilige communicatietechnologieën.

De whitepaper legt uit hoe het double-spending-probleem kan worden opgelost door een gedistribueerde timestampserver te gebruiken om de volgorde van transacties te bewijzen. Dit bewijs wordt gegenereerd via peer-to-peer-computing. De Bitcoin-whitepaper wordt gezien als een technische grondwet en governancedocument voor een nieuw soort geld dat geen staat kent en volledig gedecentraliseerd is.

 In 2010 droeg Nakamoto de broncode over aan Gavin Andresen en stelde hij vervolgens de domeinen opnieuw toe aan verschillende cryptohouders, waarna hij zich terugtrok uit actieve deelname aan het project.

Vanaf het begin hechtte Satoshi veel waarde aan anonimiteit. Hij gebruikte altijd de veilige Tor-browser om toegang te krijgen tot het Bitcoin-netwerk en verborg zijn identiteit zorgvuldig. Terwijl anderen zich afvroegen of Satoshi gek was, gezien zijn levensstijl, en zelfs vermoedden dat hij banden had met de yakuza, bleef hij met andere cryptocurrency-enthousiastelingen werken aan de broncode van de munt.

Satoshi bleef lange tijd voor iedereen een autoriteit en besprak de actuele problemen van Bitcoin en mogelijke oplossingen in online chats. Bugs en fouten in het Bitcoin-netwerk werden altijd opgelost met zijn betrokkenheid. In de loop der tijd werden Satoshi's Bitcoin-beleid en handelingen echter steeds vaker bekritiseerd. Als gevolg daarvan besloot hij zijn naam uit de copyrightverklaring te verwijderen, de website Bitcoin.org bij te werken en contactgegevens toe te voegen voor andere actieve ontwikkelaars.

Terugtrekking

In de laatste e-mail die namens Satoshi aan het Bitcoin-team werd gestuurd, gedateerd op 26 april 2011, schreef hij: "I am currently busy with other projects. Bitcoin is in good hands thanks to Gavin and everyone else". Daarna verscheen hij niet meer online (althans, niet onder Satoshi's naam), wat de interesse in zijn identiteit verder aanwakkerde. Veel onderzoekers hebben geprobeerd het raadsel rond deze programmeur te ontrafelen, maar ontdekten dat het achterhalen van de ware identiteit van Satoshi Nakamoto geen eenvoudige taak is.

Wat Satoshi Nakamoto over zichzelf heeft gezegd

De informatie die Satoshi Nakamoto over zichzelf gaf, laat veel vragen onbeantwoord. Hij verklaarde dat hij op 5 april 1975 was geboren en dat hij Japans is. Toch gelooft de cryptocurrency-community dat Satoshi Nakamoto een pseudoniem is. Interessant genoeg is het in Japan gebruikelijk om de achternaam vóór de voornaam te schrijven. Deze man gebruikte online echter altijd de omgekeerde volgorde. Bovendien gebruikte hij nooit Japanse woorden, maar schreef hij altijd in perfect Engels. Ook opmerkelijk is het tijdstip van Satoshi Nakamoto's online activiteit, die 's nachts plaatsvond in de Japanse tijdzone. Als hij vanuit dat land werkte, zou dat betekenen dat hij jarenlang overdag sliep, wat onwaarschijnlijk lijkt.

Versies, speculaties en complotten

Satoshi's geboortedatum, 5 april 1975, kan een verborgen boodschap bevatten. Gezien zijn wens om de onvolkomenheden van het moderne financiële systeem bloot te leggen, dat gebaseerd was op de goudstandaard en in 1971 door de wereldelite werd afgeschaft, wordt deze datum interessant. Op 5 april 1933 tekende U.S. president Franklin Roosevelt een uitvoeringsbevel dat Amerikanen verbood goud op te potten en op te slaan. Dit recht werd pas in 1975 aan Amerikanen teruggegeven. Misschien wilde Satoshi ook laten zien welke rol hij voor Bitcoin voor ogen had. Deze boodschap is profetisch - vandaag de dag verwijzen veel mensen naar Bitcoin als het "nieuwe goud".

Ook de naam Satoshi Nakamoto is twijfelachtig en kan een verborgen betekenis hebben. In het Japans betekent "satoshi" "wijs" of "helder denkend". Het woord "naka" vertaalt zich als "binnen" en "moto" als "basis" of "fundament". Men kan ook de hiërogliefische interpretatie van de naam bekijken, die vertaald kan worden als "in het boek".

Wie is Gavin Anderson?

In 2010 trad Gavin Anderson toe tot de cryptopunk-community en was hij een van de laatsten die zich aansloten bij het team dat aan Bitcoin werkte. Zijn actieve betrokkenheid bij het project leidde ertoe dat Satoshi Nakamoto hem op de dag van zijn verdwijning aanstelde als hoofdontwikkelaar van de reference implementation van de clientsoftware van het Bitcoin-netwerk. Nakamoto vertrouwde Anderson ook de network alert key van de blockchain toe en gaf hem toegang tot de code-repository.

Andersen richtte in 2012 de Bitcoin Foundation op om de eerste cryptocurrency te ondersteunen en verder te ontwikkelen. In 2014 besloot hij zijn functie als softwareontwikkelaar neer te leggen om zich volledig te wijden aan het leiden van de stichting. Collega's zeiden dat de man volledig toegewijd en geobsedeerd was door cryptocurrency. Ze merkten op dat hij geloofde dat Bitcoin was gecreëerd om een gedecentraliseerde munteenheid van het volk te vestigen, die hij waardevoller achtte dan goud.

Na de verdwijning van Satoshi Nakamoto begon Andersen Bitcoin-ontwikkelaars te bekritiseren vanwege hun onwil om de netwerkbandbreedte te vergroten, en hij initieerde mede de eerste BTC fork, Bitcoin XT. In mei 2016 werd zijn commit-toegang tot Bitcoin Core op GitHub ingetrokken nadat hij had beweerd dat Craig Wright Satoshi Nakamoto was. In november 2017 steunde Andersen de Bitcoin-hardfork, Bitcoin Cash (BCH).

Ondanks Andersons aanzienlijke betrokkenheid bij het project acht de community het onwaarschijnlijk dat hij zich achter het pseudoniem Satoshi Nakamoto verschool.

Journalisten onderzoeken de identiteit van Satoshi Nakamoto

In 2014 publiceerde Newsweek zijn onderzoek waarin een versie van Satoshi Nakamoto's identiteit werd gepresenteerd. Daaruit bleek dat er in de Verenigde Staten een man van Japanse afkomst woonde met de naam Dorian Satoshi Nakamoto, van wie de journalisten dachten dat hij dezelfde Satoshi was. Ze presenteerden enkele "bewijzen" ter ondersteuning van deze versie:

Dorian Satoshi Nakamoto woonde en werkte in Californië, vlak bij het hoofdkantoor van de Gilmore Group, waar leden van de cryptopunk-community elkaar ontmoetten. Hij woonde ook slechts een paar straten verderop van Hal Finney, een bekende crypto-punk en een van de ontwikkelaars van bitcoin.

Dorian Nakamoto heeft een diploma in natuurkunde en werkte als systems engineer aan geclassificeerde defensieprojecten en als computer engineer voor bedrijven in technologie- en financiële informatiediensten, waaronder Citibank. Met andere woorden, hij heeft kennis en ervaring in IT.

In een interview met Newsweek verklaarde hij dat hij "niet langer bij het project betrokken was" en dat "zijn werk nu door andere mensen wordt gedaan." Journalisten interpreteerden dit als een verwijzing naar het project voor de creatie van Bitcoin.

Dorian ontkende vervolgens herhaaldelijk en publiekelijk elke link met bitcoin. Hij beweerde dat de journalisten van Newsweek zijn woorden in het interview opzettelijk hadden verdraaid om een sensatie te creëren, terwijl hij in werkelijkheid verwees naar zijn eerdere ervaring in de banksector.

Na enige tijd verloor het publiek zijn interesse in deze versie van de identiteit van de maker van Bitcoin, vooral nadat Satoshi Nakamoto's echte P2P Foundation-account na vijf jaar stilte weer tot leven kwam en "I am not Dorian Nakamoto" postte. Dat account en Satoshi Nakamoto's e-mail zijn later gehackt. Geen enkele expert twijfelt echter eraan dat het bericht door de echte Satoshi is geplaatst.

"Faketoshi" en andere Nakamoto's

De meest prominente kandidaat voor de rol van Satoshi Nakamoto is Craig Wright, een Australische ondernemer, programmeur en wetenschapper. Hij verscheen plotseling op het toneel in 2015 en beweerde dat Satoshi in werkelijkheid twee mensen zijn: Wright zelf en zijn collega Dave Kleiman, die in 2013 overleed en deze informatie niet kan bevestigen of ontkennen.

Later onthulde WikiLeaks dat Craig niet was wie hij beweerde te zijn. Wright probeerde zijn oude dossier te gebruiken als bewijs van zijn betrokkenheid bij de creatie van cryptocurrency. De ironie is echter dat het woord "cryptocurrency" veel later aan deze tekst werd toegevoegd. De community vond ruim voldoende (vermeend) bewijs dat Craig mogelijk loog, en sommigen in de community zijn hem de bijnaam "Faketoshi" gaan noemen (eigenlijk is deze bijnaam, die af en toe opduikt in de cryptowereld, aan heel wat mensen gegeven).

Hal Finney, een libertariër en lid van de cypherpunk-community, ontving in januari 2009 de eerste Bitcoin-transactie. Hij leek de perfecte kandidaat om de maker van de cryptocurrency te zijn. Toen echter Dorian Nakamoto, de buurman en lotgenoot van Finney, in beeld kwam, leidde dat tot nog meer speculatie. In mei 2020 kwamen twee nieuwsberichten naar voren die de betrokkenheid van de programmeur bij de creatie van de eerste cryptocurrency weerlegden. Ten eerste werkte Finney aan het Windows-besturingssysteem. Ten tweede creëerde hij namens Satoshi Nakamoto een Bitcoin-client voor Mac OS.

Nick Szabo, een Amerikaanse wetenschapper en cryptograaf, wordt door sommigen beschouwd als de auteur van virtueel geld. Nick ontwikkelde het concept van digitale valuta voor het digitale tijdperk door "Bit Gold" te creëren, de voorloper van Bitcoin (maar door technische beperkingen werd het niet populair bij het grote publiek). Een blogger concludeerde na analyse van Satoshi's whitepaper dat Nick Sabo Satoshi Nakamoto zou kunnen zijn. Nick zelf heeft deze hypothese echter nooit bevestigd.

Er is ook een amusante speculatie dat Satoshi's bijnaam is gekozen door een groep onderzoekers uit een consortium van vier bedrijven: Samsung, Toshiba, Nakamichi en Motorola. Tot op heden heeft niemand deze theorie echter kunnen bevestigen of ontkennen.

Conclusie

Door de geschiedenis van Bitcoin heen zijn er niet minder dan negen kandidaten geweest voor Satoshi Nakamoto, maar tot op heden weet niemand het exacte antwoord op de vraag wie hij werkelijk was: een man, een vrouw of een groep mensen. En misschien doet dat uiteindelijk ook niet echt ter zake. Als zijn identiteit immers wordt onthuld, kunnen de fundamenten van Bitcoin's volledige decentralisatie worden verzwakt.