Het High Court in Londen heeft de zaak van de zelfverklaarde bedenker van Bitcoin, Craig Wright, doorverwezen naar het Crown Prosecution Service. Hij wordt ervan beschuldigd bewijsmateriaal te hebben gemanipuleerd en talrijke valse verklaringen te hebben afgelegd in een poging zijn betrokkenheid bij de creatie van cryptocurrencies te bewijzen.

De Australische wetenschapper en ondernemer Craig Wright beweert sinds 2016 de bedenker van Bitcoin te zijn, Satoshi Nakamoto. Hij heeft verschillende manieren geprobeerd om intellectuele rechten te claimen op de open-source Bitcoin-programmacode en het auteurschap van het concept ervan (white paper).

In mei 2024, na een proces van vijf weken, oordeelde de rechtbank dat Wright niet Satoshi Nakamoto was. De zaak was aangespannen door de Crypto Open Patent Alliance (COPA), een groep waartoe ook de X-pagina van oprichter Jack Dorsey behoort. Zij beschuldigden Wright van het vervalsen van documenten en meineed, en zeiden dat hij jarenlang “op een ongelooflijke schaal had gelogen”. De rechters gingen akkoord met hun argumenten.

Zodra de zaak is overgedragen, zullen aanklagers moeten beslissen of ze een arrestatiebevel voor Wright uitvaardigen of zijn uitlevering vragen, aangezien hij het VK al heeft verlaten.

Het begin van het verhaal – het Wired-onderzoek

In het algemeen had Craig Wright niet de bedoeling zichzelf tot Satoshi Nakamoto uit te roepen; misschien maakte hij gewoon gebruik van de situatie. In 2015 voerde The Wired een journalistiek onderzoek uit in een poging de identiteit van Satoshi Nakamoto te onthullen, en in hun artikel schreven ze dat hij Craig Wright was. Ze trokken deze conclusie op basis van Wrights persoonlijke correspondentie die zij van een van zijn kennissen kregen, evenals een aantal toevalligheden. Zo gingen Wrights blogposts in 2008 over ideeën voor een gedecentraliseerd betalingssysteem dat op Bitcoin leek, een jaar voordat Satoshi Nakamoto dat zelf deed.

In 2013 investeerde hij meer dan één miljoen BTC in een project om zijn Bitcoin Bank te creëren, naar verluidt een bedrag dat alleen de bedenker van Bitcoin zelf zou kunnen bezitten. Deze miljoen bitcoins kunnen echter zijn gestolen door David Kleiman, een man die mogelijk een van de oorspronkelijke ontwikkelaars van de Bitcoin-core was. Kleiman stierf in 2013, en Wright, zijn collega, profiteerde hiervan en stal al zijn BTC. Dit staat vermeld in een rechtszaak die door Kleimans familie tegen Wright is aangespannen, welke Wright tot op heden nog niet heeft weerlegd.

Craig Wright zelf heeft niet op dit onderzoek gereageerd — blijkbaar zonder zich destijds te realiseren dat hij er winst uit kon halen. De Australische politie sloeg echter alarm en doorzocht Wrights huis vrijwel onmiddellijk nadat het artikel op The Wired was gepubliceerd. Zij vermoedden dat hij een enorme belasting op de winst die hij mogelijk kon maken zou ontduiken als hij werkelijk de echte bedenker van Bitcoin was.

Craig Wrights leugens

Wright beweerde in 2016 voor het eerst publiekelijk Satoshi Nakamoto te zijn en verstrekte The Economist, de BBC en GQ magazine “onweerlegbaar bewijs” van zijn betrokkenheid bij de creatie van Bitcoin. Sindsdien heeft hij cryptocurrency-ontwikkelaars en -beurzen over de hele wereld aangeklaagd. COPA zegt dat Wright nooit geloofwaardig bewijs heeft geleverd ter ondersteuning van zijn beweringen en beschuldigt hem ervan herhaaldelijk documenten te hebben vervalst ter ondersteuning van zijn rechtszaken. Wright ontkent dat hij documenten heeft vervalst. 

In 2020 beloofde Wright Bitcoin te “vernietigen” door de waarde ervan te laten instorten, waarna hij beloofde een zogenaamde 51%-aanval op Bitcoin uit te voeren, waarbij hij meer dan de helft van de operationele middelen zou overnemen om gegevens te manipuleren. Sindsdien is Bitcoin in waarde vermenigvuldigd en blijft de blockchain soepel functioneren.

Voormalig Binance-CEO Changpeng Zhao noemde Craig Wright herhaaldelijk “een schande voor de crypto-industrie”. Volgens Zhao kunnen de Australische wetenschappers niet de echte Satoshi Nakamoto zijn, omdat hij “niet talentvol genoeg” is. De oprichter van de exchange benadrukte dat als Wright inderdaad de bedenker van Bitcoin was, hij dat vele keren en op vele manieren zou kunnen bewijzen.

Proces

De procedure van de Crypto Open Patent Alliance (COPA) tegen Wright begon in 2021. De organisatie klaagde de Australische zakenman aan om te voorkomen dat hij ontwikkelaars en andere leden van de crypto-community zou aanklagen, en om te voorkomen dat hij intellectuele-eigendomsrechten op Bitcoin-technologie zou claimen.

In maart 2024 oordeelde rechter James Mellor dat Wright, in tegenstelling tot zijn beweringen, niet Satoshi Nakamoto is, de auteur van de Bitcoin white paper of de bedenker van de eerste cryptocurrency. 

Twee andere zaken waarbij “pseudo-Satoshi” betrokken was — tegen Coinbase en Jack Dorsey's Block — werden ook meegenomen. 

De rechtbank bevroor vervolgens Wrights bezittingen ter waarde van £6 miljoen (ongeveer $7,58 miljoen) om ervoor te zorgen dat de kosten werden gedekt. De rechtbank nam dit besluit tegen de achtergrond van het feit dat de zakenman na een voor hem ongunstige uitspraak geld uit het VK had weggesluisd.

Op 20 mei 2024 gaf rechter Mellor een schriftelijke uitspraak waarin hij Wright schuldig bevond aan meineed, het vervalsen van documenten en “het gebruiken van de rechtbanken als middel voor fraude”. 

Laatste gebeurtenissen

Sindsdien is Dr. Wright blijven liegen en heeft hij iedereen verteld dat hij Satoshi Nakamoto is. Deze affaire bereikte deze maand een hoogtepunt, toen Craig en zijn Bitcoin SV-“collega” zeiden iedereen aan te klagen die Wright zou belasteren door hem “Not-Satoshi” of “False-Satoshi” te noemen en in het algemeen zijn verdienste voor de creatie van Bitcoin te ontkennen.

Terwijl hij een clowneske show opvoerde waarin hij beweerde de bedenker van Bitcoin te zijn, werd hij door iedereen getolereerd en genegeerd. De cryptocurrency-community zit vol met zulke fantasten, net als John McAfee met zijn uitspraak dat hij zijn waardigheid zou opeten als BTC aan het eind van 2020 geen 1.000.000.000.000 waard zou zijn. Wright begon echter iedereen te bedreigen die het niet met zijn leugens eens was — toen besloot de crypto-community de liegende Australische professor een koekje van eigen deeg te geven.

Op 22 juli tweette Craig Steven Wright de verklaring vanaf zijn persoonlijke Twitter/X-account, samen met een bijgewerkte kennisgeving van zijn voornemen om tegen Mellors beslissing in beroep te gaan.