Crypto Murders: 진범죄 이야기의 영감, 아니면 경고성 이야기?

적어도 2014년 이후 암호화폐 백만장자와 억만장자 10명 이상이 사망했다. 처음에는 그들의 죽음이 의심스러운 정황에서 발생한 것처럼 보였고, 각 사건은 모순과 그에 따른 각종 추측으로 둘러싸여 있었다. 언론은 암호화폐 커뮤니티의 영향력 있는 인물들의 의문의 죽음에 대해 헤드라인을 쏟아냈다. 수상한 자살, 바다에 휩쓸려 간 사람, 혹은 만성질환의 악화 같은 이야기들이었다. 어떻게든 보자면 대개 자살, 사고, 혹은 적어도 탈출 사기처럼 느껴졌다. 그러나 지난 몇 년, 특히 2023년에는 질투나 금전적 갈등이 동기가 된 폭력적 살인 사건이 잇따랐다.

이 글에서는 가장 충격적인 사례들을 살펴보고, 암호화폐 커뮤니티를 들끓게 한 이들 비극적 죽음의 이야기를 전한다.

Nikolai Mushegyan: 편집증이었나, 아니면 예지였나?

Nikolay Mushegyan은 암호화폐 커뮤니티의 저명한 인물로, MakerDAO 대출 플랫폼과 Dai 스테이블코인 개발에 기여한 것으로 알려져 있었다. 그러나 그의 삶은 푸에르토리코 산후안의 Condado Beach에서 일어난 비극적 사건으로 짧게 끝났다. 지역 신문 El Nuevo Día는 Mushegyan이 해류에 휩쓸려 갔고, 시신이 발견됐을 때는 생명 징후가 없었다고 보도했다. Mushegyan의 사망은 2022년 10월 28일 아침 지역 당국에 신고되었고, 현장은 San Juan 살인사건 수사팀과 지역 검사가 조사했다.

29세 개발자인 그는 자동화 마켓 메이커 Balancer의 공동 창립자였으며, MakerDAO 포크인 Rico와 Rai, 그리고 지분증명(Proof-of-Stake) 블록체인 BitShares를 포함한 여러 프로젝트에서 일했다.

MakerDAO의 창립자이자 CEO인 Rune Christensen는 Mushegyan의 플랫폼 기여를 높이 평가하며, 그가 Ethereum 초기 시절 이후 가장 중요한 일을 해냈다고 말했다.

Mushegyan은 소셜 네트워크에서 활발한 커뮤니티 구성원이었으며, 그의 트위터 계정 @ Delete_shitcoin은 약 5500명의 팔로워를 보유하고 있었다. 마지막 트윗에서는 미국 중앙정보국(CIA)과 Mossad로부터 협박을 당했을 가능성을 언급했는데, 이 때문에 전 세계 언론으로부터 편집증 환자라는 평을 받았다.

그보다 앞서 Nikolai는 이미 트위터에서 비슷한 발언을 하며, CIA가 꾸민 “자살” 가능성을 자신의 미래 선택지 중 하나로 암시한 바 있다. 언론의 입장은 푸에르토리코 경찰의 설명과 궤를 같이하지만, 이처럼 짧은 간격으로 발생한 두 건의 암호화폐 백만장자 사망을 모두 믿을 준비가 된 사람만 있는 것은 아니다. 기억하자면, 2021년 6월에는 논란이 많았던 암호화폐 억만장자이자 선구자인 Mircea Popescu가 코스타리카 연안 해역에서 사망한 채 발견됐다. 

Gangnam에서 벌어진 복잡한 사건

3월 29일 23시 48분, 서울 강남의 품위 있는 지역인 역삼동의 한 거리에서 세 남성이 국내 주요 암호화폐 거래소들이 밀집한 곳에서 48세 피해자를 붙잡아 차에 태운 뒤 알 수 없는 방향으로 끌고 갔다.

하지만 그럼에도 불구하고, 범행이 감시카메라에 찍혔음에도 불구하고, 그 여성을 구하는 데는 실패했다.

하루 뒤, 영상 기록에 나온 차량이 서울에서 약 1시간 떨어진 대전에서 발견됐다. 경찰은 차량 안에서 케타민 흔적이 남은 주사기와 마취 효과가 있는 비마약성 약물, 혈흔, 삽, 테이프를 발견했다. A가 아직 살아 있을 가능성은 눈앞에서 점점 사라지고 있었다.

다음 날인 3월 31일, 범행의 주범과 납치·살인 실행범 2명이 경기도의 모텔에서 체포됐다: Lee Kyeong-woo, Hwang Dae-han, Yeon Ji-ho. 피해자를 감시한 4번째 용의자의 이름은 공개되지 않았다.

Lee Kyung-woo는 범행의 조직자이자 “이념적 배후”였다. 그는 법무법인의 비서였고, 피해자와 암호화폐 회사에서 함께 일했던 전직 동료이자, 실패한 투자자였다. 훗날 경찰에 자백하길, 그는 2020년 A와 그녀의 남편이 일하던 거래소에 9천만 원을 투자했다가 그중 8천만 원(미화 60,800달러)을 잃었다고 한다. 이는 Coinone 암호화폐 거래소와 Fury Evercoin 코인을 가리키는 것으로 추정되는데, 이 코인은 2020년 11월 13일 상장 직후 5배 급등했다가 최고가 대비 99.9% 폭락했다. 생계 수단을 잃은 Lee는 피해자 A와 개인적으로 알고 지낸 사이였고, 심지어 그녀에게서 2천만 원을 빌리기도 했다. 다만 사망한 여성의 가족에 따르면 실제 금액은 3천만 원이었고, 채무자는 돈을 돌려주겠다고 약속했다고 한다.

대신 2년 뒤, Lee는 공범을 찾고, 성형외과 의사인 아내에게서 업무 중 케타민 주사기를 가져와, A를 납치·살해해 그녀가 보유한 비트코인을 빼앗는 계획을 조직했다.

이처럼 계획적인 범죄 공모 끝에 Lee Kyeong-woo, Hwang Dae-han, 그리고 Yeong Ji-ho는 마약, 일회용 전화기, 현금을 준비한 뒤, A 여사를 납치해 여러 차례 케타민을 주사하고 도시 밖으로, Daecheon Dam으로 데려갔다. 그곳에서 그들은 피해자를 하루 동안 붙잡아 두었고, 결국 “마취제 중독” 후 그곳에 유기했다. 케타민은 해리성 마취를 유발하며 호흡중추 억제, 비자발적 근육 활동, 환각, 정신병적 증상, 상기도 폐쇄를 일으킬 수 있다. 즉, A는 단순히 마취제 과다복용으로 인해 질식사한 것이다.

이 모든 사실은 대천 일대의 들판에서 시신이 발견된 뒤, 서울 경찰과 국립과학수사연구원이 확인했다.

이쯤에서 이야기는 끝날 수도 있었고, 다음에는 한국 법원의 판결을 위해 이 사건으로 돌아오면 될 일이었다. 그러나 유명 사건의 대대적 수사로 알려진 KBS가 이 과정에 개입했다. 그리고 Lee Ken-woo가 갑자기 증언을 시작했다. 매우 불쾌한 한 쌍이 화면에 등장했는데, 50세 Yoo Sang Won과 48세 Hwang Eun-hee였고, 비극은 예상치 못한 crypto 색채를 띠게 됐다.

4월 9일 서울 수서경찰서 Paik Namik 서장은 기자 브리핑에서 “Yoo Sang Won, Hwang Eun-hee, 그리고 피해자는 상호 민사·형사상 청구의 처리 문제를 두고 갈등이 있었다”고 말했다.

사실 피해자와 그녀의 남편, Mr. Yoo, Ms. Hwang, 그리고 파산한 실행자 Lee Kyeong-woo는 바로 Fury Evercoin 코인과 그 급등락의 연대기로 연결돼 있었다.

2020년, A 부부가 Coinone에서 일하던 시절, 그리고 Yoo와 Hwang이 토큰 가격이 하락하기 직전에 거래소에서 자금을 빼냈을 때, A는 후자가 시장을 조작하고 있으며 이것이 다른 투자자들의 손실로 이어졌다고 의심했다. 의심했고, 그 사실을 입 밖에 냈다. 2021년 초, Yoo Sang-won과 Hwang Eun-hee는 그런 추측을 이유로 A를 고소했다. 같은 해 3월, 우리에게도 익숙한 A와 Lee Kyeong-woo를 포함한 약 17명의 투자자들이 서울의 한 호텔에 머무르던 부부를 찾아가 코인에 투자한 돈 1억 9천만 원을 돌려달라고 요구했다. 누군가는 돈을 받은 듯했지만, 새로운 소송이 법원에 제기됐다. 이번에는 공갈, 협박, 그리고 절도에 관한 것이었다. 그 결과 Lee는 공갈 공범 혐의로 기소되었고, A 여사는 “행위의 경미성” 때문에 가벼운 충격만으로 넘어갔다.

이 두 사건 외에도, 부부는 Yoo와 Hwang이 손해배상을 이유로 Mr. A를 상대로 제기한 소송에서 법정에서 거듭 마주쳤다. 그때 네 사람 모두 암호화폐 사기 피해 투자자들의 진술에 따라 용의자였다.

분명 그 관계는 썩 유쾌하지 않았고, 잦은 만남은 너무 지루해져서 사실혼 관계인 Yoo와 Hwang은 이제 이 일을 끝낼 때가 됐다고 결심했다. 지난해 9월, Lee는 A 부부를 납치·강탈·살해하는 계획을 조직하고 실행하는 대가로 첫 “기여금” 2천만 원(약 1만 5천 달러)을 받았다. 이후 사건 당일까지 Lee에게 계속 돈을 건넸고, 총 “주문” 비용은 7천만 원이었다.

하지만 남편 A와는 일이 뜻대로 되지 않았다. 당시 그는 이미 체포돼 디지털 자산 관련 또 다른 사기 사건의 재판을 기다리고 있었기 때문이다. 그는 P Coin 상장을 위해 10억 원대 뇌물을 받은 혐의를 받는 Coinone 직원들 중 한 명일 수도 있다. 아니면 아닐 수도 있다. 어찌 됐든, 이 체포는 우스꽝스럽지만 그의 목숨을 구했다.

A 여사는 안타깝게도 그렇게 운이 좋지 못했다.

그러나 Yoo Sang-won과 Hwang Eun-hee는 이 사건과의 연루를 강하게 부인하며, Lee가 저축을 잃은 뒤 돈을 빌리러 자주 찾아왔을 뿐이라고 주장한다. 그리고 자신들은 그에게 차용증과 연 2% 조건으로 3천5백만 원을 빌려줬을 뿐, 오염된 상대를 살해하는 대가를 지불한 적은 전혀 없다고 말한다.

이 사건은 한국에서 비전형적인데, 단지 암호화폐와의 연결 때문만이 아니라, 피의자들이 자신의 죄를 인정하지 않는 경우 경찰이 신원을 공개한 첫 사례이기 때문이다. 일반적으로 수사기관은 검찰이 기소를 하지 않거나 법원이 무죄를 선고할 경우의 후폭풍을 우려해 이런 방식을 피한다. 그러나 몇 달에 걸쳐 세심하고도 상세하게 준비되어 공공장소에서 저질러진 A 여사의 납치 및 이후 살인은 지나치게 잔혹하고 중대한 범죄로 인정되었고, 예방 목적과 사회적 이익을 위해 이 정보를 공개하기로 결정했다.

암호화폐 백만장자 Fernando Perez Algaba의 참혹한 살인

2023년 8월 1일, 스페인 출신 암호화폐 백만장자 Fernando Perez Algaba의 유해가 아르헨티나에서 발견됐다는 사실이 알려졌다. 그의 시신은 훼손된 채 강에 버려졌다.

인스타그램 팔로워가 90만 명이 넘었던 Algaba는 2023년 7월 18일 실종 신고됐다. 그 전 몇 주 동안 그는 눈을 도려내고 손을 자르겠다는 협박 메시지를 받았다.

41세 암호화폐 백만장자의 유해는 Ingeniero Budge(부에노스아이레스 주)라는 도시에서 발견됐다. 강 근처에서 놀던 아이들이 실종자의 잘린 손과 다리가 들어 있는 여행가방을 발견했다. 며칠 뒤에는 그의 머리와 몸통이 배낭에 담겨 하류로 떠내려오는 채로 발견됐다.

수사 당국은 지문과 문신으로 Algaba를 신원 확인했다.

Algaba는 세 번 총격을 당했으며, 시신 일부가 정교하게 절단된 것으로 확인됐는데, 이는 전문적인 범행이었음을 시사한다.

Algaba는 고급 자동차를 배경으로 자신의 사진을 인스타그램에 자주 올렸다. 그러나 실제로는 이 암호화폐 백만장자의 삶이 그렇게 걱정 없이 흘러가지만은 않았던 것으로 전해진다. 그는 아르헨티나 국세청에 세금 체납이 있었고, 현지 범죄조직은 그에게 4만 달러를 요구했다. Algaba는 바르셀로나에 살았지만, 시신이 발견되기 전 아르헨티나에서 숙소를 빌려 지냈다. 현지 경찰은 Algaba의 사망과 관련해 용의자 1명을 체포했다.

Christian Peev: 한 달 만에 벌어진 두 번째 참혹한 사건

암호화폐 백만장자 Christian Peev가 실종된 지 며칠 후인 지난 주말 사망한 채 발견됐다.

8월 10일, Peev의 사촌이 그의 실종을 신고했고, 불가리아 경찰이 수사를 시작했다. 미국인 투자자의 시신은 불가리아 소피아의 하수 집수조에서 절단된 상태로 배관공에 의해 발견됐다.

수사관들은 Peev를 살해한 혐의를 받는 Vesco Valchinov라는 이름의 바텐더를 용의자로 특정했다.

Peev와 Valchinov는 5~6년 전 한 바에서 만났고, Valchinov는 Vesko에게 암호화폐를 소개했으며 이후 이 분야에서 사업을 진행하는 데 도움을 줬다. CCTV 영상에 따르면 8월 8일 Valchinov와 Peev는 Valchinov의 아파트에 함께 있었고, Peev가 살아 있는 마지막 모습이 확인됐다. CCTV 영상에는 그들이 용의자가 거주하는 출입구로 함께 들어가는 장면이 찍혀 있었다. 다음 날 Valchinov는 혼자 아파트를 나갔지만, 이후 여러 차례 다시 돌아왔다.

수사 당국은 Peev가 덤벨로 맞아 살해된 뒤 시신이 훼손된 것으로 보고 있다. Konstantin Subotinov라는 인물이 Valchinov가 시신을 숨기는 것을 도왔다. 그가 체포되자, 피해자의 시신 일부를 변기에 흘려보냈고 머리와 일부 뼈는 Vitosha 국립공원에 묻었다고 자백했다.

살인 동기는 아직 밝혀지지 않았지만, 당국은 Valchinov 역시 Peev의 부를 질투했기 때문에 금전적 이유와 관련됐을 가능성이 있다고 보고 있다.

조금 덜 주목받은 사건으로는 Cancun의 재활센터에 머물러 있던 백만장자이자 Ripple Labs 편집자인 Matthew Mellon이 약물 과다복용으로 사망한 사건, 그리고 미국 송환 발표 직후 스페인 교도소에서 자살한 프로그래머이자 사업가 John McAfee의 사건이 있다. 또한 암호화폐 커뮤니티는 자신이 알면 안 되는 것을 알고 있었던 듯한 First Meta Pte Ltd 거래소의 CEO Autumn Radke의 자살 사건과, 홍콩 기업 Amber Group의 공동창업자였던 30세 Tiantian Kullander의 돌연사에도 충격을 받았다.

현재까지 악명 높은 암호화폐 부유층의 목록은 꽤 길며, 앞으로도 계속 늘어날 것처럼 보인다. 보시다시피 살인은 점점 더 잔혹해지고, 동기도 분명하다. 언론의 주목을 피하라는 경고에도 불구하고, 많은 이들이 암호화폐 시장에서의 수익과 성공을 자랑하고, 찬탄과 대중의 질투의 대상이 될 기회를 참기 어렵다. 하지만 그렇게 자신을 드러내는 대가는 끔찍할 수 있으니, 특히 어떤 부를 과시할 때는 경계하고 신중해야 한다.