Meurtres en crypto : l’inspiration pour des histoires de true crime, ou des récits édifiants ?

Au moins dix crypto-millionnaires et milliardaires sont morts depuis 2014. Au début, leurs décès semblaient s’être produits dans des circonstances suspectes, et chacun était entouré d’un réseau d’incohérences et de théories qui allaient avec. Les médias publiaient des titres sur les morts mystérieuses de personnalités influentes de la communauté crypto : un suicide mystérieux ; quelqu’un emporté par la mer ; ou une aggravation d’une maladie chronique. D’une manière ou d’une autre, cela ressemblait généralement à un suicide, à un accident ou, au minimum, à un scam de sortie. Cependant, au cours des deux dernières années — surtout en 2023 —, une vague de meurtres violents motivés par la jalousie ou des différends financiers a frappé.

Dans cet article, nous allons examiner les cas les plus choquants et raconter les histoires de ces morts prématurées qui agitent la communauté crypto.

Nikolai Mushegyan: paranoïaque ou clairvoyant ?

Nikolay Mushegyan était une figure importante de la communauté des cryptomonnaies, connu pour sa contribution au développement de la plateforme de prêt MakerDAO et du stablecoin Dai. Cependant, sa vie a aussi été brutalement interrompue lors d’un incident tragique à Condado Beach, à San Juan, Porto Rico. Le journal local El Nuevo Día a rapporté que Mushegyan avait été emporté par le courant marin, et lorsqu’on a retrouvé son corps, aucun signe de vie n’a été constaté. Le décès de Mushegyan a été signalé aux autorités locales le matin du 28 octobre 2022, et les lieux ont été inspectés par l’Unité des homicides de San Juan et le procureur local.

Le développeur de 29 ans était cofondateur du teneur de marché automatisé Balancer et a travaillé sur plusieurs autres projets, notamment des forks de MakerDAO - Rico et Rai, ainsi que sur la blockchain Proof-of-Stake BitShares.

Le fondateur et PDG de MakerDAO, Rune Christensen, a salué la contribution de Mushegyan à la plateforme, affirmant qu’il avait accompli le travail le plus important depuis les débuts d’Ethereum.

Mushegyan était un membre actif de la communauté sur les réseaux sociaux ; son compte Twitter @ Delete_shitcoin comptait environ 5500 abonnés. Dans son dernier tweet, il a évoqué de possibles tentatives de chantage de la part de la Central Intelligence Agency américaine et du Mossad, ce qui lui a valu d’être qualifié de paranoïaque par les médias du monde entier.

Auparavant, Nikolai avait déjà fait des déclarations similaires sur Twitter, laissant entendre qu’un possible “suicide” monté par la CIA figurait parmi les options envisagées pour son avenir. Même si la position des médias concorde avec la version de la police portoricaine, tout le monde dans la communauté n’est pas prêt à croire à deux morts similaires de millionnaires de la cryptomonnaie survenues à si peu d’intervalle. Rappelons qu’en juin 2021, le sulfureux crypto-milliardaire et pionnier Mircea Popescu a été retrouvé mort dans les eaux au large du Costa Rica. 

Une affaire embrouillée à Gangnam

Le 29 mars, à 23h48, trois hommes dans une rue de Yeoksam-dong, un quartier respectable de Séoul-Gangnam où se trouvent la plupart des grandes plateformes crypto du pays, ont agrippé une victime de 48 ans, l’ont poussée dans une voiture et l’ont emmenée vers une destination inconnue.

Mais, malgré cela, et malgré le fait que le crime ait été filmé par des caméras de surveillance, il n’a toujours pas été possible de sauver la femme.

Un jour plus tard, une voiture aperçue dans les vidéos a été retrouvée à environ une heure de Séoul - à Daejeon. La police y a trouvé une seringue contenant des traces de kétamine, un anesthésique non narcotique à effet stupéfiant, ainsi que des taches de sang, une pelle et du ruban adhésif. Les chances que A soit encore en vie s’amenuisaient sous nos yeux.

Un jour plus tard, le 31 mars, le cerveau du crime et deux auteurs de l’enlèvement et du meurtre ont été arrêtés dans des motels de la province de Gyeonggi : Lee Kyeong-woo, Hwang Dae-han, Yeon Ji-ho. Le nom du 4e suspect qui surveillait la victime n’a pas été divulgué.

Lee Kyung-woo est l’organisateur et le “cerveau idéologique” du crime. Il était secrétaire dans un cabinet d’avocats, ancien collègue de la victime dans une société de cryptomonnaies, et investisseur malheureux. Comme il l’a ensuite admis à la police, en 2020 il a investi 90 millions de wons dans la exchange où A et son mari travaillaient et en a perdu 80 millions (60 800 $). On peut supposer qu’il s’agit de la plateforme crypto Coinone et du coin Fury Evercoin, qui a été listé le 13 novembre 2020, a affiché une croissance instantanée de 5x, puis s’est effondré à 99,9 % de sa valeur maximale. Se retrouvant sans ressources, Lee, qui connaissait personnellement A, a même reçu 20 millions de wons de sa part. Bien que, selon la famille de la défunte, il s’agissait de 30 millions, et le débiteur avait promis de rembourser l’argent.

À la place, deux ans plus tard, Lee a trouvé des complices, a pris des seringues de kétamine à l’hôpital où travaille sa femme chirurgienne plastique, et a organisé l’enlèvement et le meurtre de A afin de s’emparer des bitcoins qu’elle possédait.

Ainsi, après s’être engagés dans une conspiration criminelle préméditée, Lee Kyeong-woo, Hwang Dae-han et Yeong Ji-ho ont fait le plein de drogues, de téléphones jetables et d’argent liquide, ont kidnappé Mme A, lui ont injecté plusieurs doses de kétamine et l’ont emmenée hors de la ville, jusqu’au barrage de Daecheon. Là, ils ont retenu la victime pendant une journée, puis elle a été abandonnée après un “empoisonnement à l’anesthésique”. La kétamine provoque une anesthésie dissociative et peut entraîner une dépression du centre respiratoire, une activité musculaire involontaire, des hallucinations, une psychose et une obstruction des voies respiratoires supérieures. En d’autres termes, A est simplement morte étouffée à la suite d’une overdose d’anesthésique.

Tout cela a été établi par la police de Séoul et le National Forensic Service après la découverte d’un corps dans des champs de la région de Daecheon.

À ce stade, l’histoire aurait pu s’arrêter, et nous y serions revenus la prochaine fois pour le verdict du tribunal coréen. Mais la chaîne KBS, connue pour ses enquêtes très médiatisées sur des affaires très médiatisées, s’est mêlée à l’affaire. Et Lee Ken-woo s’est soudainement mis à témoigner. Un couple très odieux est apparu à l’écran : Yoo Sang Won, 50 ans, et Hwang Eun-hee, 48 ans, et la tragédie a pris des teintes crypto inattendues.

Comme l’a déclaré Paik Namik, chef du commissariat de police de Suseo à Séoul, lors d’un briefing avec les journalistes le 9 avril : “Yoo Sang Won, Hwang Eun-hee et la victime avaient des désaccords concernant l’examen de revendications civiles et pénales mutuelles.”

En réalité, la victime, son mari, M. Yoo, et Mme Hwang, ainsi que l’exécutant en faillite Lee Kyeong-woo, étaient liés par le coin Fury Evercoin lui-même et par la chronique de sa montée et de sa chute.

En 2020, lorsque le couple A travaillait chez Coinone, et que Yoo et Hwang ont retiré des fonds de l’exchange juste avant que le prix du token ne chute, A a soupçonné que ces derniers manipulaient le marché, ce qui avait entraîné des pertes pour d’autres investisseurs. Elle l’a soupçonné - et l’a dit tout haut. Début 2021, Yoo Sang-won et Hwang Eun-hee ont poursuivi A pour de telles suppositions. En mars de la même année, une quinzaine d’investisseurs, dont A et Lee Kyeong-woo, que nous connaissons déjà, sont apparus à l’hôtel de Séoul où séjournait le couple, exigeant qu’ils remboursent l’argent investi dans le coin, soit 190 millions de wons. Apparemment, quelqu’un a encaissé l’argent seul, mais une nouvelle plainte est allée au tribunal — cette fois pour extorsion, chantage et vol. En conséquence, Lee a été poursuivi pour complicité d’extorsion, et Mme A, pour “l’insignifiance de l’acte”, s’en est sortie avec une petite frayeur.

En plus de ces deux affaires, les couples se sont retrouvés encore et encore au tribunal dans le cadre du procès intenté par Yoo et Hwang contre M. A pour dommages et intérêts en lien avec l’investissement. Les quatre étaient alors déjà soupçonnés sur la base des déclarations des déposants lésés concernant une fraude en cryptomonnaie.

Manifestement, la relation n’était pas des plus agréables, mais les rencontres fréquentes étaient devenues tellement pesantes que les concubins Yoo et Hwang ont décidé qu’il était temps d’en finir. En septembre dernier, Lee a reçu le premier “apport” de 20 millions de wons (environ 15 000 $) pour organiser et mettre à exécution un plan visant à kidnapper, dépouiller et tuer l’époux A. Par la suite, ils ont remis de l’argent à Lee jusqu’au lendemain de l’incident ; au total, “la commande” a coûté 70 millions de wons.

Mais avec le mari A, cela n’a pas marché : à ce moment-là, il avait déjà été arrêté et attendait son procès dans une autre affaire de fraude aux actifs numériques. Il pourrait faire partie de ces employés de Coinone soupçonnés d’avoir accepté un pot-de-vin d’un milliard de wons pour le listing de P Coin. Ou peut-être pas. Dans tous les cas, cette arrestation, aussi drôle soit-elle, lui a sauvé la vie.

Mme A, malheureusement, n’a pas eu cette chance.

Cependant, Yoo Sang-won et Hwang Eun-hee nient vigoureusement toute participation à cette affaire et affirment que Lee, ayant perdu ses économies, leur demandait souvent de lui prêter de l’argent. Et ils lui ont prêté 35 millions de wons sur reconnaissance de dette et à 2 % par an, sans rien payer du tout pour l’assassinat d’adversaires malpropres.

Cette affaire est atypique pour la Corée du Sud non seulement en raison de son lien avec la crypto, mais aussi parce que c’est la première fois que la police révèle l’identité de suspects qui n’admettent pas leur culpabilité. En règle générale, les forces de l’ordre évitent cette pratique, craignant des conséquences si le parquet n’engage pas de poursuites pénales ou si le tribunal prononce un acquittement. Mais l’enlèvement puis le meurtre de Mme A, préparés avec soin, dans le détail, pendant plusieurs mois, et commis dans un lieu public, ont été jugés suffisamment cruels et graves pour que cette information soit rendue publique à des fins de prévention et dans l’intérêt de la société.

Meurtre atroce du crypto-millionnaire Fernando Perez Algaba

Le 1er août 2023, on a appris que les restes du crypto-millionnaire espagnol Fernando Perez Algaba avaient été découverts en Argentine. Son corps avait été démembré et jeté dans la rivière.

Algaba, qui comptait plus de 900 mille abonnés sur Instagram, a été déclaré disparu le 18 juillet 2023. Dans les semaines précédentes, il avait reçu des messages le menaçant de lui arracher les yeux et de lui couper les mains.

Les restes de ce crypto-millionnaire de 41 ans ont été découverts dans la ville d’Ingeniero Budge (province de Buenos Aires). Des enfants qui jouaient près de la rivière ont trouvé une valise contenant les mains et les jambes sectionnées de l’homme disparu. Quelques jours plus tard, sa tête et son torse ont été retrouvés dans un sac à dos flottant en aval.

Les forces de l’ordre ont identifié Algaba grâce à ses empreintes digitales et à ses tatouages.

Il a été établi qu’Algaba avait été touché par trois balles, et que certaines parties de son corps avaient été soigneusement amputées, ce qui laisse penser qu’un professionnel est à l’origine du crime.

Algaba publiait souvent ses propres photos sur Instagram sur fond de voitures de luxe. Cependant, en réalité, la vie du crypto-millionnaire n’était apparemment pas si insouciante. Il avait accumulé des dettes envers le fisc argentin, et un groupe criminel local lui réclamait 40 mille dollars. Algaba vivait à Barcelone mais louait un logement en Argentine avant que son corps ne soit retrouvé. La police locale a arrêté un suspect dans le cadre de la mort d’Algaba.

Christian Peev : le deuxième cas de démembrement en un mois

Christian Peev, un crypto-millionnaire, a été retrouvé mort le week-end dernier, plusieurs jours après sa disparition début août.

Le 10 août, le cousin de Peev a signalé sa disparition, et la police bulgare a ouvert une enquête. Le corps d’un investisseur américain a été découvert par un plombier dans un collecteur d’égout dans la ville de Sofia (Bulgarie), dans un état démembré.

Les enquêteurs ont retrouvé le suspect, un barman nommé Vesco Valchinov, accusé d’avoir tué Peev.

Peev et Valchinov se sont rencontrés dans un bar il y a 5 ou 6 ans, et Valchinov a initié Vesko aux cryptomonnaies et l’a ensuite aidé à faire des affaires dans ce domaine. Selon les images des caméras de vidéosurveillance, le 8 août, Valchinov et Peev se trouvaient ensemble dans l’appartement de Valchinov, où Peev a été vu vivant pour la dernière fois. Les images de vidéosurveillance ont montré qu’ils entraient ensemble dans l’immeuble où vivait le suspect. Le lendemain, Valchinov a quitté l’appartement seul, mais y est revenu plusieurs fois.

L’enquête estime que Peev a été tué par un coup d’haltère, après quoi il a été démembré. Un certain Konstantin Subotinov a aidé Valchinov à cacher le corps. Lorsque ce dernier a été arrêté, il a admis avoir jeté une partie du corps de la victime dans les toilettes et enterré sa tête ainsi que certains os dans le parc national de Vitosha.

Le mobile du meurtre reste inconnu, mais les autorités pensent qu’il pourrait être lié à l’argent, car Valchinov était également jaloux de la fortune de Peev.

Des cas un peu moins médiatisés concernent les décès de l’éditeur de Ripple Labs et héritier bancaire Matthew Mellon, mort d’une overdose de drogue à Cancun, où le millionnaire s’était rendu dans un centre de réhabilitation, ainsi que du programmeur et homme d’affaires John McAfee, qui s’est suicidé dans une prison espagnole, juste après l’annonce de son extradition vers les États-Unis. La communauté crypto a également été bouleversée par les cas de suicide de la PDG de l’exchange First Meta Pte Ltd, Autumn Radke, qui semble avoir su des choses qu’elle n’aurait pas dû savoir, et par la mort soudaine de Tiantian Kullander, 30 ans, cofondateur de la société hongkongaise Amber Group.

À ce jour, la liste des riches notoires de la cryptomonnaie est assez longue, et elle semble continuer à s’allonger. Comme on peut le voir, les meurtres deviennent cruels, et les motifs sont évidents. Malgré les avertissements les invitant à se protéger de l’attention médiatique, il est difficile pour beaucoup de résister à l’envie de se vanter de leurs revenus et de leur succès sur le marché crypto, d’être des objets d’admiration et d’envie publique. Les conséquences d’une trop grande ouverture peuvent toutefois être terrifiantes — alors restez vigilants et prudents, surtout lorsque vous affichez votre richesse.