Oráculos Blockchain: en las entrañas de la bestia

Los contratos inteligentes provocaron una revolución en el espacio blockchain a la altura de la creación de Bitcoin y la invención de blockchain. Sin embargo, no pasó mucho tiempo hasta que esta tecnología, por lo demás altamente disruptiva, reveló su principal punto débil. Para funcionar correctamente, los contratos inteligentes necesitan información fiable y actualizada sobre la que operar, pero como no pueden acceder a datos off-chain que pueden ser vitales para el cumplimiento de acuerdos contractuales, esto limita severamente la aplicación de los contratos inteligentes fuera de sus blockchains nativas. Con el fin de superar esta deficiencia, se ha propuesto el concepto de un oráculo blockchain como un puente entre la lógica on-chain de un contrato inteligente y una fuente off-chain de información externa que se requiere para su correcta ejecución. 

¿Qué es un oráculo blockchain?

En el nivel más básico, un oráculo blockchain es un servicio intermediario que conecta el mundo autosuficiente de una blockchain habilitada para contratos inteligentes con el mundo exterior. En sentido figurado, un oráculo expone un mundo externo a una blockchain de destino, una ventana a través de la cual esta última puede echar un vistazo al exterior. De hecho, aquello que busca viene determinado en última instancia por la lógica del contrato inteligente y por el código que lo impulsa y le da vida. Los tipos de datos que puede requerir un contrato inteligente son bastante diversos. De hecho, pueden ser cualquiera. A medida que las finanzas descentralizadas (DeFi) comienzan a ganar tracción en todo el panorama cripto, las aplicaciones blockchain (dApps) a menudo necesitan información financiera como tasas de criptomonedas y divisas, así como precios de acciones y materias primas. Pero DeFi no es, desde luego, la única piedra en el camino. Los oráculos han encontrado utilidad en ámbitos de aplicación tan dispares como las previsiones meteorológicas y las apuestas deportivas, la gestión de identidades y las cadenas de suministro. Ya debería quedar claro que la tarea que desempeña un oráculo no se limita a consultar, obtener y transmitir información relevante. Su veracidad, autenticidad y actualidad son igualmente importantes. Por lo tanto, para realizar su tarea correctamente, un oráculo blockchain no solo debe comunicarse con fuentes de datos externas y proporcionar a una aplicación en una blockchain algunos datos de la vida real, sino también verificar que la información sea auténtica, así como comprobar que no haya sido manipulada, y hacerlo de forma segura y eficiente. Como esta tarea puede llevarse a cabo de múltiples maneras, no sorprende que los oráculos blockchain adopten muchas formas, y resulta necesario establecer una distinción correcta entre ellas.

Oráculos centralizados frente a descentralizados

Los oráculos blockchain pueden ofrecer una amplia gama de funciones y clasificarse según distintas dimensiones. Puede haber oráculos de hardware y de software, en función de si los datos se obtienen a través de algún dispositivo físico como un lector de códigos de barras o desde un sitio en la Web. Los oráculos de entrada y de salida trasladan bits de información hacia y desde los contratos inteligentes. Los oráculos pueden diseñarse para un contrato concreto, hechos a medida para sus requisitos específicos. Irónicamente, incluso puede haber oráculos humanos. Volver a los orígenes, en cierto sentido.Sin embargo, sin proporcionar información de confianza, todos ellos son menos que inútiles. Dado que se supone que las blockchains deben operar en entornos descentralizados y sin confianza, cabría esperar razonablemente que los oráculos blockchain compartieran esa misma ética, es decir, eliminar el riesgo de contraparte. Y no se equivocaría. No es de extrañar que las aplicaciones que funcionan sobre blockchains habilitadas para contratos inteligentes se inclinen por oráculos descentralizados en lugar de centralizados. La idea clave detrás de un oráculo descentralizado consiste en consultar tantos puntos de datos como sea posible para que una única fuente de verdad susceptible de ser corrompida no socave la integridad del flujo de datos. Una extensión de esta idea es ejecutar un ejército de oráculos que obtengan la misma información de distintas fuentes, eliminando así un único punto de fallo en la propia forma de un oráculo blockchain.

Casos de uso y oráculos del mundo real

Hasta la fecha, el espacio de los oráculos está dominado en gran medida por Chainlink, que se esfuerza por proporcionar a las dApps la mayor colección de datos de referencia de precios. Pero hay otros actores que intentan cubrir aquello que no logra ofrecer. Band Protocol, respaldado por Binance, afirma ofrecer mayor velocidad, menores costes y una escalabilidad superior a la de Chainlink. Tellor se centra por completo en flujos de datos de precios, en lugar de intentar crear oráculos para cada posible caso de uso y tipo de dato. Al igual que Chainlink, busca convertirse en una fuente de datos de referencia para todo el ámbito DeFi. Como ya se ha señalado arriba, DeFi es donde la mayoría de los oráculos blockchain se mueven con libertad. Las plataformas de préstamos DeFi como MakerDAO, Fulcrum, Synthetix, AmpleForth y similares necesitan seguir en tiempo real los precios de mercado de los activos utilizados como garantía para los tokens creados en estas plataformas. Como era de esperar, los sistemas de oráculos son la piedra angular de estos proyectos, ya que su éxito depende en gran medida de la precisión en el reporte de datos y de los precios de mercado actualizados.Otros campos importantes en los que los oráculos blockchain encajan perfectamente son los mercados de predicción y apuestas. Aquí apuestas sobre el resultado de un evento futuro mediante un contrato inteligente conectado a un oráculo que decide tu destino. Augur, que se presenta como una plataforma global de apuestas sin límites, te permite especular sobre cualquier evento cuyo resultado pueda verificarse objetivamente. Su competidor, Gnosis, tiene como objetivo construir un marco para crear tokens condicionales que puedan integrarse con mercados de predicción. Existen otros campos de aplicación y casos de uso para los que se han desarrollado oráculos blockchain; por ejemplo, seguros descentralizados, apuestas on-chain, apuestas deportivas, servicios de pago y préstamos colateralizados, por nombrar algunos. Todos ellos requieren flujos de datos sin confianza, lo que hace necesario el uso de oráculos blockchain para conectar una fuente de información fiable con contratos inteligentes en sus respectivas blockchains. 

Palabras finales

Los contratos inteligentes son esenciales para el espacio cripto. Pero sin un medio para comunicarse con el mundo “exterior”, en su mayoría son inútiles, viviendo en su propio universo cerrado. Los oráculos blockchain, como solución de segunda capa, están pensados para abordar este problema. El criptoverse ha visto un crecimiento expansivo del mundo DeFi en los últimos años, y los oráculos están contribuyendo a esa expansión y al mismo tiempo se ven impulsados por ella de forma mutuamente beneficiosa.