O que é a Lightning Network e por que ela é importante?

As transações de Bitcoin nunca foram as mais rápidas, pois geralmente levam de alguns minutos até um dia inteiro. Isso ocorre porque a capacidade atual de confirmação é de apenas cerca de 7 transações por segundo. Enquanto isso, plataformas de pagamento digital como a Visa podem oferecer uma capacidade de até 65.000 transações por segundo. Em outras palavras, as transações de Bitcoin carecem de escalabilidade, e é exatamente aí que a Lightning Network entra em cena.

Como funciona?

Vamos supor que você tenha um amigo, parente ou parceiro de negócios com quem você envia dinheiro um ao outro com certa frequência. A Lightning Network permite que você abra um canal por meio do qual ambos podem realizar transações ilimitadas fora da blockchain. Ela funciona como uma wallet de multisig, à qual apenas você e a outra parte possuem private keys separadas. Para usá-la, você só precisa depositar uma quantia de criptomoeda que será trocada de um lado para o outro com seu parceiro. Cada transação é apenas uma redistribuição dos fundos conjuntos, registrada como uma transferência de direitos de propriedade em seu próprio balanço. Nenhuma dessas transações precisa passar pelo livro-razão real da blockchain, que é o que torna o processo lento. Em vez disso, tudo será contabilizado como uma única transação quando você decidir fechar o canal. O mais interessante é que, se seu parceiro tiver outro canal com uma terceira parte com quem ele negocia, você poderá aproveitar isso negociando com a mesma parte, sem precisar estabelecer um novo canal entre vocês dois. O sistema pode crescer facilmente por meio de uma rede em que os usuários se beneficiam das interligações entre si. Isso resolve o problema de escalabilidade até um ponto em que mais de 1.000.000 de transações podem ocorrer em apenas um segundo.

Quais são os casos de uso e as taxas?

No momento, a Lightning Network ainda está em fase experimental e ainda não foi amplamente adotada por grandes plataformas de e-commerce. No entanto, há um número crescente de casos de uso que vêm se mostrando bem-sucedidos. Aqui está uma lista rápida de serviços que adotaram totalmente a tecnologia:

CoinMall

Como um marketplace P2P totalmente descentralizado, a CoinMall oferece uma grande variedade de produtos digitais que vão de Arte e Educação a Software e Serviços. Recentemente, implementaram suporte total à Lightning Network, que agora complementa seus outros meios de pagamento com Bitcoin e ZCash.

Strike 

Esta API é uma solução fantástica para comerciantes que tentam montar um sistema de pagamento que aceite criptomoedas. Eles cobram uma taxa de 1% em todas as transações e oferecem a todos os usuários saques diários gratuitos. 

FileBazaar

Esta plataforma de conteúdo digital é voltada especificamente para criadores de conteúdo, pois permite aceitar micropagamentos por meio da Lightning Network. Além disso, os criadores neste site mantêm controle total sobre o conteúdo e sua apresentação, e ele é completamente livre de anúncios. 

Phoenix Wallet

Propriedade da mesma empresa da Strike, a Phoenix vem na forma de uma wallet de Bitcoin projetada nativamente para operar transações da Bitcoin Lightning Network, o que a torna uma das mais rápidas do mercado. Suas taxas são de 1 sat + 0,01% da transação para pagamentos na Lightning Network, bem como 0,1% do valor recebido ao abrir um novo canal. 

Problemas

Um dos principais problemas que surgem com a Lightning Network é o fato de que os canais têm limite de capacidade. Isso significa que cada canal é limitado ao valor que você e seu parceiro concordarem em depositar nele. Usuários com recursos bastante limitados terão que decidir se querem manter a maior parte de sua liquidez dentro do canal ou fora dele, na blockchain principal. Até hoje, ainda existem alguns bugs ocasionais no sistema. Pesquisas também mostraram que a privacidade ainda não está no seu melhor, principalmente devido à escala relativamente pequena da rede. Um artigo recente do Institute of Computer Science and Control (SZTAKI), na Hungria, concluiu que: “um grande número de transações envolvendo um único intermediário de roteamento facilita a coleta de fortes evidências estatísticas sobre o remetente e o destinatário”. Por fim, a centralização. Um estudo de artigo não revisado, divulgado em fevereiro, mostrou que 10% dos nós controlavam 80% da Bitcoin Lightning Network. Se esses fossem os números reais, isso implicaria um choque de valores em relação a todo o poder descentralizado da blockchain e provavelmente desestimularia o fluxo de recursos para essa tecnologia.