XRP vs SEC: Een wilde rit

Op 14 september 2021 publiceerde de V.S. Securities and Exchange Commission (SEC) een document waarin haar ontmoetingen met vertegenwoordigers van SBI Holdings, FinHub en CME Group werden vermeld.

Volgens dit document, gepubliceerd door de SEC in het kader van de zaak tegen Ripple, hielden vertegenwoordigers van SBI Holdings (de belangrijkste partner van Ripple) en andere bedrijven van 2017 tot 2019 ontmoetingen met medewerkers van de toezichthouder, waarbij de XRP-token werd besproken. Het document vermeldt niet waar de vertegenwoordigers van de bedrijven precies met ambtenaren over spraken.

De SEC beweert dat het blockchainbedrijf uit Californië zeven jaar lang niet-geregistreerde effecten in de vorm van XRP-tokens aan particuliere beleggers heeft verkocht.

De SEC zei dat Ripple in deze periode $1,3 miljard heeft opgehaald.

Wat er gebeurde

In februari 2022 publiceerde het advocatenkantoor Perkins Coie, dat Ripple adviseerde bij de lancering van de XRP-token, documenten over de interactie met de uitgever van de cryptocurrency vanaf 2012. Uit de documenten blijkt dat advocaten de token vóór de lancering van XRP niet als een effect classificeerden. Perkins Coie waarschuwde Ripple echter dat vertegenwoordigers van de Securities and Exchange Commission (SEC) een andere beoordeling van de status van de token konden geven.

De Amerikaanse Securities and Exchange Commission diende eind 2020 aanklachten in tegen Ripple. De toezichthouder beschuldigde het bedrijf ervan niet-geregistreerde effecten te hebben verkocht onder het mom van XRP-tokens ter waarde van 1,3 miljard.

XRP is een interne token van Ripple, die wordt gebruikt voor grensoverschrijdende betalingen. Te midden van de beschuldigingen besloten veel crypto-exchanges XRP-handel op te schorten. Daardoor daalde de prijs tot $0,17. Op 15 september wordt de altcoin verhandeld tegen $1,1.

In februari slaagden de partijen er niet in het geschil in der minne te schikken. De SEC hield vol dat het management van Ripple al vóór de officiële lancering op de hoogte was van de status van de XRP-token. Tegelijkertijd noemde het hoofd van Ripple, Brad Garlinghouse, de beschuldigingen van de SEC "ongefundeerd" en stelde dat de acties van de toezichthouder "een uitdaging vormen voor de gehele Amerikaanse crypto-industrie".

Op 13 juli 2022 behaalde Ripple een tactische overwinning op de SEC in de rechtbank — de Commissie werd de mogelijkheid ontzegd om gegevens over de toespraak van Bill Hinman, voormalig hoofd van de afdeling bedrijfsfinanciering van de SEC, geheim te houden. In 2018 zei Hinman tijdens de Fintech Week-conferentie dat de ETH-cryptocurrency geen effect is. En dat is een directe tegenstelling tot de beschuldigingen van de toezichthouder tegen Ripple.

De rechtszaak XRP vs SEC zal worden behandeld door de federale rechtbank van het zuidelijke district van New York. De SEC beschuldigt de verdachten van het schenden van de registratiebepalingen van de Securities Act en eist een verbod op verdere verkopen, teruggave van alle verzamelde middelen met schadevergoeding en betaling van civiele boetes. De prijs van XRP reageerde op het nieuws met een scherpe daling.

Wat ze zeggen bij Ripple

Zelfs vóór de feitelijke indiening zei het topmanagement van het bedrijf, Brad Garlinghouse, dat het een poging was van de vertrekkende SEC-voorzitter Jay Clayton om "innovatie in de bitcoin- en Ethereum-industrie te beperken." In een van de documenten noemt Ripple zichzelf "het beste alternatief voor bitcoin." Op dezelfde plaats noemt het bedrijf bitcoin en Ethereum "virtuele valuta die worden gecontroleerd door China."

Volgens hem proberen functionarissen van de Trump-regering de industrie uiteindelijk schade toe te brengen. Hij verwacht meer begrip van de regering-Biden, waarvoor hij een van de sponsors van zijn campagne was.

Stuart Alderoti, de algemeen juridisch adviseur van Ripple, bekritiseerde de Securities and Exchange Commission (SEC) opnieuw vanwege haar wens om de gehele cryptomarkt te beheersen.

In reactie op de beschuldiging dat "zelfs als sommige mensen een token kopen voor beleggingsdoeleinden, je in de effectensector zit," antwoordde Alderoti: "Boekt nu elke juwelier een enkele reis naar het 'land van effecten' omdat 'een deel' van hun klanten 'belegt' in het oudste product, goud?!"

Alderoti zei ook dat de SEC haar macht misbruikt:

De Securities and Exchange Commission probeert haar bevoegdheid uit te breiden voorbij effecten, "terwijl ze de rechters met een stalen gezicht vertelt dat wij de overheid zijn, dus wij moeten gelijk hebben," zei hij.

"De SEC blijft de CFTC terugzetten tot het niveau van de kleuterschool. Hun regulering met behulp van een handhavingsstrategie is het aanvallen van projecten met allerlei middelen om hun bevoegdheid uit te breiden voorbij de 'effecten', terwijl ze rechters met een ernstig gezicht vertellen dat wij de overheid zijn, dus wij hebben gelijk."

Tot slot riep de algemeen juridisch adviseur van Ripple crypto-enthousiastelingen op om de krachten te bundelen om "misbruik van de macht van de SEC te beschermen."

Wat er met de XRP-token zal gebeuren

XRP is een systeem voor real-time brutobetalingen, valutawissel en geldtransfers dat is ontwikkeld door XRP. Het systeem is gebouwd op een open-source gedistribueerd internetprotocol, een consensusregister en een eigen token genaamd XRP. Het belangrijkste doel van het XRP-systeem, gelanceerd in 2012, is het bieden van veilige, onmiddellijke en bijna gratis wereldwijde financiële transacties van elke omvang zonder chargebacks.

De XRP-token is sterk gedaald vanaf het record van $3,40 dat op 7 januari 2018 werd genoteerd. De cryptocurrency daalde sterk in aanloop naar de aanklachten die de Securities and Exchange Commission had ingediend tegen het blockchainbedrijf wegens het uitvoeren van een niet-geregistreerde effectenaanbieding in de Verenigde Staten.

Volgens Coingecko wordt XRP op het moment van publicatie verhandeld voor ongeveer $0,40.

Het lopende SEC-onderzoek heeft sinds de start in december 2020 invloed gehad op de handelsactiviteit van de XRP-token. Verschillende Amerikaanse crypto-exchanges (bijvoorbeeld Coinbase) schortten de handel in de munt op, waardoor de prijsstijging werd beperkt.

XRP-analyse laat zien dat de munt doorgaans de bredere trends in de cryptomarkten volgt. Maar als Ripple erin slaagt acceptabele voorwaarden te bereiken tijdens de schikking van de rechtszaak, dan kan de koers van de XRP-token de grens van $3 doorbreken. Bij een gunstige afhandeling van het geschil met de toezichthouder zullen wereldwijde financiële instellingen opnieuw naar Ripple toestappen, terwijl die nu misschien bang zijn om samenwerkingen aan te gaan met een team in zo’n moeilijke situatie.

Zelfs bij een voor Ripple zo ongunstig mogelijke afloop van het proces is het onwaarschijnlijk dat de munt op de lange termijn onder 0,6 zakt, aangezien het negatieve effect van de SEC-rechtszaak in grote lijnen al in de XRP-koers is verwerkt. Maar de impact van een negatieve uitkomst op de waarde van de XRP-token zal afhangen van hoe streng de sancties zijn die mogelijk aan Ripple kunnen worden opgelegd.

XRP-voorspelling

Een voormalig functionaris van de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC), Joseph Hall, voorspelde in de podcast Thinking Crypto dat het proces met Ripple meer dan een jaar kan duren. Volgens Hall hoeft het proces niet in 2022 te worden afgerond.

Hij stelt dat het proces niet snel zal worden afgerond, omdat de partijen stevig in hun standpunten geworteld zijn en geen overeenkomst zullen sluiten. Hall zelf steunt de uitgever van de XRP-token in het geschil tussen de toezichthouder en Ripple. Volgens de ex-functionaris ziet de situatie er vreemd uit, aangezien het Ripple-netwerk jarenlang werkte voordat de SEC het opmerkte en een rechtszaak aanspande.

Samenvatting

De agressievere aanpak van de SEC, waarbij bepaalde tokens als effecten worden bestempeld, baart de crypto-community zorgen, omdat dit problemen voor de sector kan veroorzaken. Zo’n label brengt strikte eisen voor beleggersbescherming met zich mee. Crypto-enthousiastelingen zeggen dat veel van deze beperkingen onverenigbaar zijn met digitale activa.

Elk dergelijk geval van een botsing van de SEC met grote spelers op de cryptomarkt is veelzeggend en laat ons begrijpen hoe de regulering van deze markt er de komende jaren uit zal zien.

Veel experts wijzen op positieve dynamiek in de XRP-zaak, maar zeggen ook dat het proces waarschijnlijk zal worden vertraagd.