Metaverse ตายแล้วหรือยัง?

เมื่อไม่นานมานี้ เมตาเวิร์สกลายเป็นหัวข้อที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในหมู่นักลงทุนเงินร่วมลงทุน บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยี และสื่อธุรกิจ พวกเขาคาดการณ์อนาคตที่สดใสจากแนวโน้มที่เกี่ยวข้องกับมัน และอธิบายการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นกับสื่อ อุตสาหกรรมบันเทิง และชีวิตผู้คน น้อยกว่าสองปีต่อมา สื่อธุรกิจชุดเดิมกลับตีพิมพ์ข่าวมรณกรรมของเมตาเวิร์ส พนักงานหลายพันคนที่เคยทำงานพัฒนามันถูกเลิกจ้าง และนักลงทุนก็พยายามอย่างหนักที่จะควบคุมอารมณ์ของตนเอง

เมตาเวิร์สคืออะไร?

เมตาเวิร์สถูกมองว่าจะเป็นอนาคตของอินเทอร์เน็ต — อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่สื่อธุรกิจชั้นนำเขียนถึงมันเมื่อไม่นานมานี้ ในปี 2021 Mark Zuckerberg กล่าวว่าเมตาเวิร์สจะเป็น "อินเทอร์เน็ตที่ผู้ใช้สามารถสัมผัสจากภายใน ไม่ใช่แค่สังเกตจากภายนอก" สองปีต่อมา Meta หันไปโฟกัสที่ปัญญาประดิษฐ์ และสื่อธุรกิจก็รีบตัดบทเมตาเวิร์สที่ยังไม่ทันได้พัฒนาเต็มที่

โดยทั่วไป เมตาเวิร์สหมายถึงโลกเสมือนจริงที่ผู้ใช้สามารถใช้ชีวิต ทำงาน เรียน พูดคุย และซื้อสินค้าได้โดยไม่ต้องออกจากบ้านจริงของตนเอง ในเมตาเวิร์ส ผู้คนจะถูกแทนด้วยอวาตาร์ดิจิทัลที่สามารถเคลื่อนย้ายระหว่างสถานที่ต่าง ๆ และโต้ตอบกับผู้ใช้อื่นได้ อย่างไรก็ตาม แม้จะมีคำอธิบายมากมายเกี่ยวกับมันและวิธีการทำงาน แต่ยังไม่มีใครสามารถนำแนวคิดเหล่านี้ทั้งหมดไปใช้ได้อย่างมีคุณภาพที่ยอมรับได้ ตัวอย่างเช่น เมตาเวิร์สของ Zuckerberg ยังมีกราฟิกที่ค่อนข้างธรรมดา และอวาตาร์ก็ยังไม่มีขา

ดังนั้น เมื่อพูดถึงเมตาเวิร์ส หลายบริษัทจริง ๆ แล้วหมายถึงเพียงสภาพแวดล้อมออนไลน์ที่ได้รับการยกระดับขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งอาจเป็น แผนที่แบบอินเทอร์แอ็กทีฟที่มีการสื่อสารในเกม เช่น ใน Fortnite หรือพื้นที่ทำงานเสมือนจริง อย่างที่เห็นใน Microsoft Mesh ซึ่งถูกนำมาใช้ในช่วง World Economic Forum

เนื่องจากเมตาเวิร์สในความหมายแบบคลาสสิกยังไม่มีอยู่จริง จึงมีความเห็นไม่ตรงกันอยู่บ้างว่ามันควรทำงานอย่างไร อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้ว ระบบนิเวศดิจิทัลของเมตาเวิร์สเกิดขึ้นได้จากเทคโนโลยี 3D หลากหลายรูปแบบ ซอฟต์แวร์การทำงานร่วมกันแบบเรียลไทม์ และเครื่องมือทางการเงินแบบกระจายศูนย์ที่อิงกับเทคโนโลยีบล็อกเชน 

Lauren Lubecki ผู้จัดการอาวุโสของ Bain & Company ได้ระบุ 3 ฉากทัศน์ที่เป็นไปได้สำหรับการพัฒนาเมตาเวิร์ส

• สิ่งเหล่านี้ยังคงอยู่ในขอบเขตของการใช้งานเฉพาะกลุ่มที่ผู้บริโภคใช้เพื่อความบันเทิงและการเล่นเกม
• พวกมันจะกลายเป็นระบบนิเวศขนาดใหญ่ที่แข่งขันกัน เช่น App Store ของ Apple และ Android
• พวกมันจะกลายเป็นพื้นที่แบบไดนามิก เปิดกว้าง หรือเป็นหนึ่งเดียว

อย่างไรก็ตาม ฉากทัศน์เหล่านี้ยังไม่สามารถทำได้ในทางเทคโนโลยี ช่วงเวลาสำคัญควรเกี่ยวข้องกับอินเทอร์เฟซของปฏิสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับคอมพิวเตอร์ ผ่านการฝังชิปเข้าไปในสมอง และการเพิ่มความเร็วในการ แลกเปลี่ยนข้อมูลและแบนด์วิดท์ให้เพียงพอรองรับปริมาณข้อมูลดังกล่าว

การพุ่งขึ้นและร่วงลงของกระแสฮือฮา

ผู้ก่อตั้ง Meta มองว่าเมตาเวิร์สคืออินเทอร์เน็ตแห่งอนาคต ที่ซึ่งผู้ใช้สามารถ "สบตากัน" และ "สัมผัสถึงการมีตัวตนทางกายภาพของคู่สนทนา" ได้ เหมือนในโลกจริง

ด้วยความหลงใหลในสุนทรพจน์อันเป็นบทกวี สื่อจึงตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับศักยภาพของแนวคิดนี้ และอ้างคำพูดของผู้ประกอบการที่ว่า "เมตาเวิร์ส" ของเขาจะถูกใช้งานโดยผู้คน 1 พันล้านคน และเขาจะใช้เงินหลายร้อยดอลลาร์ที่นั่น

Satya Nadella ซีอีโอของ Microsoft กล่าวว่าบริษัทกำลังพัฒนา "เมตาเวิร์สสำหรับองค์กร" ซึ่ง "ทั้งโลกจะกลายเป็นผืนผ้าใบสำหรับแอปพลิเคชัน" ด้วยการเดิมพันกับเมตาเวิร์ส แพลตฟอร์มเกม Roblox ได้เข้าตลาดหุ้นด้วยมูลค่าประเมิน 41,000 ล้านดอลลาร์ กระแสนี้ถูกวงการคริปโตโอบรับอย่างรวดเร็ว โดยผู้สนับสนุนอ้างว่า NFTs จะเป็น "กุญแจสู่การครอบครอง" โลกเสมือนจริง

นักวิเคราะห์ต่างจับมือกับบริษัทต่าง ๆ เพื่อร่วมเล่นเกมนี้ Gartner ได้คาดการณ์ว่า ภายในปี 2026 ประชากรโลก 25% จะใช้เวลาอย่างน้อยวันละหนึ่งชั่วโมงในเมตาเวิร์ส The Wall Street Journal คาดการณ์การเปลี่ยนแปลงอย่างถาวรในตลาดแรงงาน นักวิจัยของ Citigroup ประเมินว่าตลาดนี้มีมูลค่า 13 ล้านล้านดอลลาร์

อย่างไรก็ตาม เรื่องราวในโลกของเมตาเวิร์สไม่ได้ง่ายอย่างนั้น Reality Labs ทีมงานของ Meta ที่รับผิดชอบการพัฒนาเทคโนโลยีความจริงเสมือนและความจริงเสริม ขาดทุนทางการเงินต่อเนื่องมาหลายเดือน ตามการวิเคราะห์รวมสำหรับไตรมาสแรกของปี 2023 real labs ขาดทุนเกือบ 4 พันล้านดอลลาร์ในช่วงเวลาดังกล่าว

Decentraland ซึ่งมีมูลค่า 1.3 พันล้านดอลลาร์ มีผู้เข้าใช้งานน้อยกว่า 40 คนต่อวัน บริษัทระบุว่ามี 8,000 คน แต่ก็ยังไม่เพียงพอสำหรับ "อินเทอร์เน็ตแห่งอนาคต" โดยเฉพาะเมื่อเกมออนไลน์อย่าง Minecraft และ Fortnite มีคนเล่นกันนับล้านคนทุกวัน ในกรณีของ Minecraft มีผู้เล่นวันละ 3 ล้านคน ขณะที่ Fortnite มี 25 ล้านคน

ขณะเดียวกัน นิตยสาร Business Insider ก็ได้ตีพิมพ์บทมรณกรรมสำหรับการล่มสลายก่อนวัยอันควรของเมตาเวิร์ส โดยเรียก Mark Zuckerberg ว่า "Don Quixote" ผู้เผาเงินไปหลายหมื่นล้านดอลลาร์และนำพาผู้คนที่หมกมุ่นกับแนวคิดซึ่งตายไปก่อนจะเกิดมา Paolo Pescatore นักวิเคราะห์จาก PP Foresight กล่าวกับ Business Insider ว่า "ขณะนี้ความต้องการเมตาเวิร์สมีน้อยมาก" โดยเฉพาะในช่วง "วิกฤตค่าครองชีพ"

ผู้คนไม่ถึง 1,000 คนเข้าไปในพื้นที่ออนไลน์ของเมตาเวิร์ส Decentraland และ Sandbox ในแต่ละวัน ขณะที่แพลตฟอร์มเหล่านี้เองมีมูลค่าประเมินอยู่ที่ 1 พันล้านดอลลาร์ Coindesk ได้ตั้งชื่อบทความด้วยข้อมูลต่อไปนี้ว่า: "ในเมตาเวิร์สช่างเงียบเหงา" ขณะเดียวกัน บริษัทต่าง ๆ เองก็ระบุในการให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าวว่าตัวเลขดังกล่าวไม่แม่นยำทั้งหมด พวกเขาอธิบายว่าตัวเลขเหล่านั้นเป็นเพียง "ผู้ใช้งานที่แอ็กทีฟ" ซึ่งทำธุรกรรมกับ สมาร์ตคอนแทรกต์ และไม่ได้นับรวมทุกคนที่โต้ตอบกับผู้ใช้อื่น อย่างไรก็ตาม แม้ในกรณีนี้ ตัวเลขก็ไม่ได้สูงกว่าเดิมมากนัก โดยบริษัทต่าง ๆ พูดถึงผู้ใช้ 6,000-8,000 คนต่อวัน

มุมมองของอุตสาหกรรมและสังคม

ตามที่ The Wall Street Journal ระบุ ในเมตาเวิร์สของ Zuckerberg มีเพียงประมาณ 9% ของโลกที่ผู้ใช้สร้างขึ้นเท่านั้นที่เคยมีผู้เล่นมากกว่า 50 คนเข้าไปเยือน ส่วนที่เหลือมีผู้เข้าชมน้อย The Verge รายงานว่าฟังก์ชันหลักของเมตาเวิร์สทำงานได้แย่มากจนแม้แต่พนักงานของบริษัทเองก็หลีกเลี่ยงมัน

Microsoft ปิดแพลตฟอร์มพื้นที่ทำงานเสมือน AltspaceVR ในเดือนมกราคม 2023 ปลดพนักงาน 100 คนจากทีมอุตสาหกรรมเมตาเวิร์ส และลดขนาดทีม HoloLens ลงอย่างมาก Disney ปิดแผนก Metaverse ในเดือนมีนาคม และ Walmart ก็ทำตามในเดือนเมษายน ส่งผลให้โครงการ Metaverse ที่สร้างบน Roblox สิ้นสุดลง Tinder ก็ละทิ้งแนวคิดการออกเดทเสมือนจริง พนักงานหลายพันคนใน Silicon Valley ตกงานจากการระงับโครงการที่เกี่ยวข้องกับเมตาเวิร์ส

ปรากฏว่า ตามที่ Business Insider ระบุ การสร้างเมตาเวิร์สที่ใช้งานได้จริง เข้าถึงได้ เข้าใจง่าย และเป็นมิตรต่อผู้ใช้นั้นยากและมีค่าใช้จ่ายสูงมาก แม้แต่ Apple ซึ่งเป็นผู้เล่นที่มีประสบการณ์ที่สุดในตลาดการสร้างเทคโนโลยีที่เหมาะกับสรีระ ก็ยังไม่รีบปล่อยอุปกรณ์ความจริงเสริม แม้จะมีความทะเยอทะยานก็ตาม

สถานะปัจจุบันของเมตาเวิร์ส

ท่ามกลางวิกฤตเศรษฐกิจและกระแสความตื่นเต้นรอบ ๆ AI แบบกำเนิด ความเป็นไปได้ของเมตาเวิร์สจึงถูกตั้งคำถามขึ้นมา ในเดือนมกราคม 2023 Microsoft ได้ปิดแพลตฟอร์ม VR AltspaceVR และเลิกจ้างพนักงาน 100 คนจากฝ่ายพัฒนา MetaProject ในเดือนมีนาคม Disney ได้ปรับโครงสร้างแผนกเมตาใหม่ และในเดือนเมษายน Walmart ก็เช่นเดียวกัน

อีกประเด็นหนึ่งคือ มีผู้ใช้งานเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เต็มใจจ่ายเพื่อเข้าถึงเมตาเวิร์ส และมีผู้บริโภคเพียงกลุ่มน้อยที่ยินดีซื้ออุปกรณ์ VR และ AR ราคาแพง โดยเฉพาะในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจ ไม่นานมานี้ โลกได้เห็นการแตกของฟองสบู่ NFT ซึ่งเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับฟองสบู่เมตาเวิร์ส ทำให้ความเชื่อมั่นของผู้ใช้ยิ่งสั่นคลอนมากขึ้น