Метавселенная мертва?

В последнее время метавселенные стали самой обсуждаемой темой среди венчурных капиталистов, технологических гигантов и деловых СМИ. Они предсказывали значительное будущее на основе связанных с ними прогнозов и описывали грядущую трансформацию медиа, индустрии развлечений и жизни людей. Менее чем через два года те же деловые СМИ опубликовали некрологи о гибели метавселенных. Тысячи сотрудников, работавших над их разработкой, были уволены, а инвесторы с трудом сохраняли самообладание.

Что такое метавселенная?

Метавселенные должны были стать будущим Интернета — по крайней мере, именно так совсем недавно писали о них ведущие деловые СМИ. В 2021 году Марк Цукерберг заявил, что метавселенная будет «Интернетом, который пользователи могут переживать изнутри, а не просто наблюдать со стороны». Два года спустя Meta сместила фокус на искусственный интеллект, а деловые СМИ поспешили списать метавселенную, которой еще не дали возможности полноценно развиться.

Метавселенную обычно называют виртуальным миром , где пользователи могут жить, работать, учиться, общаться и совершать покупки, не покидая своих физических домов в реальном мире. В метавселенной люди представлены цифровыми аватарами, которые могут перемещаться между разными локациями и взаимодействовать с другими пользователями. Однако, несмотря на многочисленные объяснения того, что это такое и как это должно работать, никому не удалось реализовать все эти идеи с приемлемым качеством. Например, метавселенная Цукерберга по-прежнему имеет довольно посредственную графику, а у аватаров отсутствуют ноги.

Поэтому, когда речь заходит о метавселенной, многие компании фактически имеют в виду лишь слегка улучшенную онлайн-среду. Это могут быть интерактивные карты с коммуникацией в играх, например в Fortnite, или виртуальные рабочие пространства, как в Microsoft Mesh, которое использовалось во время Всемирного экономического форума.

Поскольку метавселенная в классическом понимании все еще не существует, есть некоторые разногласия относительно того, как она должна функционировать. Однако в целом цифровая экосистема метавселенной существует благодаря различным 3D-технологиям, программному обеспечению для совместной работы в реальном времени и децентрализованным финансовым инструментам на базе технологии блокчейн. 

Лорен Лубецки, старший менеджер Bain & Company, выделила три возможных сценария развития метавселенной.

• Они останутся в сфере нишевых приложений, используемых потребителями для развлечений и игр.
• Они станут крупными конкурирующими экосистемами, такими как магазины приложений Apple и Android.
• Они станут динамичными, открытыми или едиными пространствами.

Однако эти сценарии технологически нереализуемы. Ключевые моменты должны включать интерфейс взаимодействия человека и компьютера через имплантацию чипа в мозг и увеличение скорости передачи данных обмена и пропускной способности, чтобы вместить объем этих данных.

Взлет и падение хайпа

Основатель Meta видел в метавселенной Интернет будущего, где пользователи могли бы, как и в реальном мире, «смотреть в глаза» и «ощущать физическое присутствие собеседника».

Восхищенные поэтичными речами, СМИ публиковали статьи о потенциале этой концепции и цитировали слова предпринимателя о том, что его «метавселенную» будут использовать 1 миллиард человек, а он будет тратить там сотни долларов.

Генеральный директор Microsoft Сатья Наделла заявил, что компания разрабатывает «корпоративную метавселенную», в которой «весь мир становится холстом для приложений». Делая ставку на метавселенную, игровая платформа Roblox вышла на биржу с оценкой в 41 миллиард долларов. Хайп быстро подхватил криптомир, и его сторонники утверждали, что NFT станут «ключом к освоению» виртуальных миров’.

Аналитики вместе с компаниями подключились к игре. Gartner предсказала, что к 2026 году 25% населения мира будут проводить в метавселенной не менее одного часа в день. The Wall Street Journal предсказала необратимую трансформацию рынка труда. Исследователи Citigroup оценивают рынок в 13 триллионов долларов.

Однако в мире метавселенных все не так просто. Reality Labs, команда Meta, отвечающая за разработку технологий виртуальной и дополненной реальности, уже несколько месяцев несет финансовые потери. Согласно метаанализу за первый квартал 2023 года, real labs понесли убытки почти в 4 миллиарда долларов за этот период.

Decentraland, оцененная в 1,3 миллиарда долларов, ежедневно посещается менее чем 40 пользователями. Компания заявила, что их 8 000, но этого все равно недостаточно для «интернета будущего». Особенно если учесть, что в онлайн-игры вроде Minecraft и Fortnite каждый день играют миллионы людей. В случае Minecraft ежедневно играют 3 миллиона человек, а в Fortnite — 25 миллионов.

Между тем журнал Business Insider уже опубликовал некролог по поводу безвременной кончины метавселенной, в котором назвал Марка Цукерберга «Дон Кихотом», сжегшим десятки миллиардов долларов и увлекшим людей идеей, умершей, не успев родиться. Паоло Пескаторе, аналитик PP Foresight, сказал Business Insider, что «сейчас спрос на метавселенные невелик», особенно во время «кризиса стоимости жизни».

Менее 1 000 человек ежедневно заходят в онлайн-пространства метавселенных Decentraland и Sandbox, тогда как сами платформы оцениваются в 1 миллиард долларов. Coindesk озаглавил статью следующими данными: «В метавселенной одиноко». При этом сами компании отметили в интервью изданию, что эти цифры не совсем точны. Они пояснили, что показатели отражают только «активных пользователей», совершающих транзакции со смарт-контрактами, и не учитывают всех, кто взаимодействует с другими пользователями. Однако и в этом случае цифры не выше на порядок; компании говорят о 6000-8000 пользователей в день.

Взгляд индустрии и общества

Согласно The Wall Street Journal, в метавселенной Цукерберга лишь примерно 9% миров, созданных пользователями, были посещены более чем 50 игроками, а у остальных посетителей меньше. The Verge сообщает, что флагманская метавселенная работает настолько плохо, что даже сотрудники компании избегают ее.

Microsoft закрыла свою платформу виртуальных рабочих пространств AltspaceVR в январе 2023 года, уволила 100 сотрудников команды industrial metaverse и значительно сократила команду HoloLens. Disney закрыла свое подразделение Metaverse в марте, а Walmart последовал этому примеру в апреле, положив конец проектам метавселенной на базе Roblox. Tinder отказался от концепции виртуальных знакомств. Тысячи людей в Кремниевой долине потеряли работу из-за приостановки проектов, связанных с метавселенной.

Оказалось, согласно Business Insider, что создание работающей метавселенной, которая будет доступной, понятной и удобной для пользователя, — очень сложная и дорогая задача. Даже Apple, самый опытный игрок на рынке в создании эргономичных технологий, не спешит выпускать устройства дополненной реальности, несмотря на свои амбиции.

Текущее состояние метавселенной

На фоне экономического кризиса и ажиотажа вокруг генеративного ИИ жизнеспособность метавселенной оказалась под вопросом. В январе 2023 года Microsoft закрыла платформу AltspaceVR VR и уволила 100 сотрудников отдела разработки MetaProject. В марте Disney реорганизовала свое метаподразделение, а в апреле это же сделала розничная сеть Walmart.

Еще одна проблема заключается в том, что лишь небольшое число пользователей готово платить за доступ к метавселенным, а меньшинство потребителей готово приобретать дорогие устройства VR и AR, особенно в условиях экономического кризиса. Не так давно мир стал свидетелем краха пузыря NFT, тесно связанного с пузырем метавселенной, что еще сильнее подорвало доверие пользователей.