O Metaverso Está Morto?

Recentemente, os metaversos se tornaram o assunto mais comentado entre fundos de venture capital, gigantes de tecnologia e a mídia de negócios. Eles previram um futuro significativo com base nas projeções associadas a eles e descreveram a transformação vindoura da mídia, da indústria do entretenimento e da vida das pessoas. Menos de dois anos depois, a mesma mídia de negócios publicou obituários sobre a morte dos metaversos. Milhares de funcionários que haviam trabalhado em seu desenvolvimento foram demitidos, e os investidores lutaram para manter a compostura.

O que é o Metaverso?

Os metaversos supostamente seriam o futuro da Internet — pelo menos, foi assim que a principal mídia de negócios escreveu sobre eles há bem pouco tempo. Em 2021, Mark Zuckerberg afirmou que o metaverso seria "uma Internet que os usuários podem vivenciar por dentro, e não apenas observar de fora". Dois anos depois, a Meta mudou seu foco para a inteligência artificial, e a mídia de negócios tratou rapidamente de descartar o metaverso, que ainda não havia tido a chance de se desenvolver plenamente.

Metaverso é comumente referido como um mundo virtual em que os usuários podem viver, trabalhar, estudar, se comunicar e fazer compras sem sair de suas casas físicas no mundo real. No metaverso, os indivíduos são representados por avatares digitais que podem se mover entre diferentes locais e interagir com outros usuários. No entanto, apesar das inúmeras explicações sobre o que ele é e como deveria funcionar, ninguém conseguiu implementar todas essas ideias com qualidade aceitável. Por exemplo, o metaverso de Zuckerberg ainda tem gráficos bastante medíocres e os avatares não têm pernas.

Por isso, ao discutir o metaverso, muitas empresas na verdade se referem apenas a um ambiente online ligeiramente aprimorado. Isso pode ser mapas interativos com comunicação em jogos, por exemplo, em Fortnite, ou ambientes de trabalho virtuais, como visto no Microsoft Mesh, utilizado durante o Fórum Econômico Mundial.

Como o metaverso, em seu sentido clássico, ainda não existe, há certa discordância sobre como ele deveria funcionar. No entanto, em geral, um ecossistema digital de metaverso existe devido a várias tecnologias 3D, software de colaboração em tempo real e instrumentos financeiros descentralizados baseados em tecnologia blockchain. 

Lauren Lubecki, Senior Manager da Bain & Company, identificou três cenários possíveis para o desenvolvimento do metaverso.

• Eles permanecerão no âmbito de aplicações de nicho usadas por consumidores para entretenimento e jogos.
• Tornar-se-ão grandes ecossistemas concorrentes, como as lojas de aplicativos da Apple e do Android.
• Tornar-se-ão espaços dinâmicos, abertos ou unificados.

No entanto, esses cenários não são tecnologicamente viáveis. Os momentos cruciais deveriam envolver a interface da interação humano-computador por meio da implantação de um chip no cérebro e do aumento da velocidade de troca de dados e da largura de banda para acomodar o volume desses dados.

A Ascensão e a Queda do Hype

O fundador da Meta via o metaverso como a Internet do futuro, onde os usuários poderiam, assim como no mundo real, "fazer contato visual" e "sentir a presença física do interlocutor".

Fascinada pelos discursos poéticos, a mídia publicou artigos sobre o potencial do conceito e citou as palavras do empreendedor de que seu "metaverso" seria usado por 1 bilhão de pessoas e que ele gastaria centenas de dólares lá.

O CEO da Microsoft, Satya Nadella, disse que a empresa está desenvolvendo um "metaverso empresarial" no qual "o mundo inteiro se torna uma tela para aplicações". Apostando no metaverso, a plataforma de jogos Roblox entrou na bolsa com um valor estimado em US$ 41 bilhões. O hype foi rapidamente abraçado pelo mundo cripto, com defensores afirmando que os NFTs seriam a "chave para dominar" os mundos virtuais.

Os analistas se uniram às empresas para participar dos jogos. A Gartner previu que, até 2026, 25% da população mundial passaria pelo menos uma hora por dia no metaverso. O The Wall Street Journal previa uma transformação irreversível no mercado de trabalho. Pesquisadores do Citigroup estimam o mercado em US$ 13 trilhões.

No entanto, as coisas não são tão simples no mundo dos metaversos. A Reality Labs, equipe da Meta responsável pelo desenvolvimento de tecnologia de realidade virtual e aumentada, vem acumulando prejuízos há vários meses. De acordo com uma análise referente ao primeiro trimestre de 2023, os laboratórios reais tiveram um prejuízo de quase US$ 4 bilhões durante esse período.

O Decentraland, avaliado em US$ 1,3 bilhão, recebe menos de 40 usuários por dia. A empresa afirmou que são 8.000, mas isso ainda é insuficiente para a "internet do futuro". Principalmente quando jogos online como Minecraft e Fortnite são jogados por milhões de pessoas todos os dias. No caso do Minecraft, 3 milhões de pessoas jogam diariamente, enquanto 25 milhões jogam Fortnite.

Enquanto isso, a revista Business Insider já publicou um obituário para a morte prematura do metaverso, no qual chamou Mark Zuckerberg de "Dom Quixote", que queimou dezenas de bilhões de dólares e liderou pessoas obcecadas por uma ideia que morreu antes de nascer. Paolo Pescatore, analista da PP Foresight, disse à Business Insider que "atualmente há pouca demanda por metaversos", especialmente durante a "crise do custo de vida".

Menos de 1.000 pessoas entram diariamente nos espaços online dos metaversos Decentraland e Sandbox, enquanto as próprias plataformas são estimadas em US$ 1 bilhão. A Coindesk intitulou um artigo com os seguintes dados: "It's lonely in the metaverse." Ao mesmo tempo, as próprias empresas observaram em entrevista à publicação que esses números não eram totalmente precisos. Elas explicaram que os números representam apenas "usuários ativos" que realizam transações com smart contracts e não contabilizam todos os que interagem com outros usuários. No entanto, mesmo nesse caso, os números não são uma ordem de grandeza maiores; as empresas falam em 6000-8000 usuários por dia.

As Perspectivas da Indústria e da Sociedade

De acordo com o The Wall Street Journal, no metaverso de Zuckerberg, apenas cerca de 9% dos mundos criados por usuários foram visitados por mais de 50 jogadores, e o restante tem menos visitantes. O The Verge relata que a principal função do metaverso funciona tão mal que até os funcionários da empresa o evitam.

A Microsoft encerrou sua plataforma de espaço de trabalho virtual AltspaceVR em janeiro de 2023, demitiu 100 membros da equipe de metaverso industrial e reduziu significativamente a equipe do HoloLens. A Disney encerrou sua divisão de Metaverso em março, e a Walmart fez o mesmo em abril, pondo fim aos projetos de Metaverso baseados em Roblox. A Tinder abandonou o conceito de namoro virtual. Milhares de pessoas no Vale do Silício perderam seus empregos devido à suspensão de projetos relacionados ao metaverso.

Conforme observou a Business Insider, criar um metaverso funcional que seja acessível, compreensível e fácil de usar é muito difícil e caro. Até mesmo a Apple, a empresa mais experiente do mercado na criação de tecnologias ergonômicas, não tem pressa em lançar dispositivos de realidade aumentada, apesar de suas aspirações.

O Status Atual do Metaverso

Em meio à crise econômica e ao entusiasmo em torno da IA generativa, a viabilidade do metaverso passou a ser questionada. Em janeiro de 2023, a Microsoft encerrou a plataforma de VR AltspaceVR e demitiu 100 funcionários do Departamento de Desenvolvimento do MetaProject. Em março, a Disney reorganizou sua meta-divisão e, em abril, a rede varejista Walmart fez o mesmo.

Outro problema é que apenas um pequeno número de usuários está disposto a pagar para acessar metaversos, e uma minoria de consumidores está disposta a comprar dispositivos caros de VR e AR, especialmente em meio a uma crise econômica. Não faz tanto tempo assim, o mundo testemunhou o estouro da bolha de NFT, que estava intimamente ligada à bolha do metaverso, minando ainda mais a confiança dos usuários.