Wat is het Lightning Network en waarom is het belangrijk?

Bitcoin-transacties zijn nooit de snelste geweest, omdat ze meestal ergens tussen een paar minuten en een dag duren. Dit komt doordat de huidige verwerkingscapaciteit voor bevestigingen slechts ongeveer 7 transacties per seconde bedraagt. Ter vergelijking: digitale betaalplatformen zoals Visa kunnen een capaciteit bieden van wel 65.000 transacties per seconde. Simpel gezegd schieten Bitcoin-transacties tekort op het gebied van schaalbaarheid, en precies daar komt het Lightning Network om de hoek kijken.

Hoe werkt het?

Stel dat je een vriend, familielid of zakenpartner hebt met wie je regelmatig geld naar elkaar verstuurt. Met het Lightning Network kun je een kanaal openen waarlangs jullie beiden onbeperkt transacties off-chain kunnen doen. Het werkt als een multisignature wallet waarvoor alleen jij en de andere partij afzonderlijke private keys bezitten. Om het te gebruiken hoef je alleen maar een hoeveelheid cryptocurrency te storten die je vervolgens heen en weer verhandelt met je partner. Elke transactie is slechts een herverdeling van de gezamenlijke middelen, vastgelegd als een overdracht van eigendomsrechten op de eigen balans. Geen van deze transacties hoeft door het daadwerkelijke blockchain-boekingsregister te gaan, en dat is juist wat het proces vertraagt. In plaats daarvan worden ze als één enkele transactie verwerkt zodra je besluit het kanaal te sluiten. Het spannende is dat, als je partner een ander kanaal heeft met een derde partij waarmee die handelt, jij daarvan kunt profiteren door met exact diezelfde partij te handelen zonder dat er tussen jullie een nieuw kanaal hoeft te worden opgezet. Het systeem kan zich eenvoudig uitbreiden via een netwerk waarin gebruikers van onderlinge verbindingen kunnen profiteren. Dit lost het schaalbaarheidsprobleem op tot een punt waarop er meer dan 1.000.000 transacties in slechts één seconde kunnen plaatsvinden.

Wat zijn de use cases en kosten?

Op dit moment bevindt het Lightning Network zich nog in een experimentele fase en is het nog niet breed uitgerold op grote e-commerceplatformen. Er is echter een groeiend aantal use cases dat succesvol blijkt te zijn. Hier is een korte lijst van services die de technologie volledig hebben geadopteerd:

CoinMall

Als een volledig gedecentraliseerde P2P-marktplaats biedt CoinMall een grote verscheidenheid aan digitale producten, variërend van Kunst en Educatie tot Software en Diensten. Onlangs hebben zij volledige ondersteuning voor het Lightning Network geïmplementeerd, dat nu hun andere betaalmethoden met Bitcoin en ZCash aanvult.

Strike 

Deze API is een fantastische oplossing voor verkopers die een betalingssysteem willen opzetten dat cryptocurrencies accepteert. Ze rekenen 1% fee op alle transacties en bieden alle gebruikers gratis dagelijkse opnames aan. 

FileBazaar

Dit platform voor digitale content is specifiek gericht op content creators, omdat zij micropayments kunnen accepteren via het Lightning Network. Daarnaast hebben creators op deze site volledige controle over de content en de presentatie ervan, en is het volledig advertentievrij. 

Phoenix Wallet

Eigendom van hetzelfde bedrijf als Strike, Phoenix komt in de vorm van een Bitcoin-wallet die vanaf het begin is ontworpen om Bitcoin Lightning Network-transacties uit te voeren, waardoor het een van de snelste op de markt is. Hun fees bedragen 1 sat + 0,01% van de transactie voor Lightning Network-betalingen, evenals 0,1% van het ontvangen bedrag bij het openen van een nieuw kanaal. 

Problemen

Een van de belangrijkste problemen die zich voordoen bij het Lightning Network is het feit dat kanalen een limiet hebben. Dit betekent dat elk kanaal beperkt is tot het bedrag dat jij en je partner overeenkomen erop te storten. Gebruikers met vrij beperkte middelen zullen moeten beslissen of ze het grootste deel van hun liquiditeit binnen het kanaal willen houden, of erbuiten, op de hoofdblockchain. Tot op heden zitten er nog af en toe wat bugs in het systeem. Onderzoek heeft ook aangetoond dat privacy nog niet op z’n best is, voornamelijk vanwege de relatief kleine schaal van het netwerk. Een recent paper van het Institute of Computer Science and Control (SZTAKI) in Hongarije concludeerde dat: “een groot aantal transacties met één enkele routerende tussenpartij het gemakkelijk maakt om sterk statistisch bewijs te verzamelen over de verzender en de ontvanger”. Last but not least: centralisatie. Een ongereviseerd paperonderzoek dat in februari werd gepubliceerd, toonde aan dat 10% van de nodes 80% van het Bitcoin Lightning Network controleerde. Als dit de werkelijke cijfers zouden zijn, zou dat wijzen op een botsing van waarden met alle gedecentraliseerde krachten van de blockchain, en zou het waarschijnlijk de instroom van middelen in deze technologie ontmoedigen.