Publieke en private sleutels

Net als fiatgeld moeten cryptocurrencies veilig worden opgeslagen. Daar hebben we deze sleutels voor nodig. In dit artikel vertellen we je wat private en public keys zijn en hoe ze worden gebruikt.

Wat zijn private keys?

Een private key is een nummer dat in verschillende formaten wordt gecodeerd, afhankelijk van welke wallet je gebruikt. In elk formaat ziet de private key eruit als een reeks willekeurig gegenereerde cijfers en symbolen. Al deze formaten vertegenwoordigen dezelfde private key, ook al zien ze er anders uit. Elk formaat is eenvoudig om te zetten naar een ander. Een private key is belangrijk voor het beheren van je cryptocurrency wallet. Alleen met een private key die overeenkomt met je public key (adres) kun je je tegoed ontgrendelen of fondsen overmaken naar een andere gebruiker. Public en private keys zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden; hun relatie is gebaseerd op wiskundige functies. Ze worden gecombineerd in een complex onomkeerbaar algoritme.

Wat zijn public keys?

Een public key  is  een uniek adres dat in de blockchain wordt gebruikt. Elk lid van het netwerk kan het zien. Het is een combinatie van letters en cijfers, gegenereerd vanuit een private key, die de afzender of ontvanger van de fondsen identificeert. Meestal wordt, wanneer je een wallet opent, een public key gegenereerd die met een bepaald getal begint. Maar er is een verbeterde versie van de public key met multi-signature; die begint met een triple, en om toegang te krijgen tot de coins moet je meer dan één private key opgeven.

Waarom bestaat er geen twijfel over de beveiliging van private keys?

Cryptocurrencybezitters stellen vaak voor om de lengte van de keys te vergroten om zichzelf te beschermen tegen hackeraanvallen van supercomputers die nog niet zijn uitgevonden, of om de geluksfactor uit te schakelen. Niet iedereen begrijpt dat zelfs het grootste geluk niet zal helpen.

De key wordt willekeurig gegenereerd uit cijfers en letters. Een mogelijk aantal private keys is 10⁷⁷. Om alle mogelijke private keys uit te zoeken, zou je alle energie moeten verbruiken die de zon in 32 jaar produceert, of alle computers op de planeet miljarden jaren lang moeten laten werken. Zelfs als je je hele leven lang keys met adressen maakt, zul je nooit een adres vinden dat je al gebruikt.

Je kunt alleen geld verliezen als je private key in handen van criminelen komt. De meest voorkomende manieren om private keys te stelen zijn via opslagmedia en communicatiekanalen. Maar het is onmogelijk om een maas in de tool zelf te vinden.

In de praktijk

In de regel merken gebruikers het proces van het genereren, gebruiken en opslaan van private keys niet op. Maar de private key kan wel worden bekeken. Een van de gemakkelijkste en veiligste manieren om dit te doen is door een paper wallet te maken. Je genereert en print je keys — private en public — op papier en bewaart ze op een veilige plek.

De keys worden afgedrukt als QR-codes, die bij het scannen toegang geven tot al je transacties. Dit is veilig omdat jij, de gebruiker, volledige controle hebt over je wallet. Het enige wat je hoeft te doen is zorgen dat het vel papier veilig bewaard blijft.