Wat is een hard fork?

Blockchaintechnologie werd meer dan tien jaar geleden gecreëerd in een zoektocht naar een manier om consensus te bereiken zonder met centrale organen te hoeven omgaan. De bedenker van Bitcoin bedacht verschillende regels en reguleringsmiddelen binnen het oorspronkelijke Bitcoin-protocol, die niet konden worden gewijzigd zonder goedkeuring van minstens 51% van het netwerk. Deze veranderingen worden echter, ongeacht het percentage van het netwerk dat instemt, forks genoemd. Ze komen in verschillende vormen voor en de geschiedenis heeft aangetoond dat ze behoorlijk hard kunnen zijn. In dit artikel bekijken we wat deze forks zijn, wat er gebeurt wanneer ze optreden, en komen we meer te weten over een voorbeeld om te laten zien hoe ernstig deze forks kunnen worden.

Wat is het verschil tussen een hard en een soft fork?

Door de jaren heen hebben we veel geschillen zien ontstaan tijdens de ontwikkeling van verschillende blockchains. Een groot deel van het netwerk wil scenario A, en het andere deel blijft scenario B ondersteunen, er kan geen consensus worden bereikt zonder één deel van het netwerk te verliezen. Er zijn verschillende situaties die de vorm aannemen van forks, en er zijn drie verschillende soorten forks:

• Tijdelijke fork

Een zogenaamde tijdelijke fork ontstaat wanneer twee miners tegelijkertijd proberen hetzelfde blok te minen. Dit wordt opgelost door het proof-of-work-mechanisme.

• Soft fork

Een soft fork is een achterwaarts compatibele methode om een blockchain te upgraden. De nieuw geïntegreerde software kan worden toegevoegd zonder dat er wijzigingen aan de oude data nodig zijn. Alle deelnemers in het netwerk kunnen blokken blijven verifiëren zonder upgrades uit te voeren.

• Hard fork

Hardfork gebeurt wanneer er een nieuwe set consensusregels in het netwerk wordt geïntroduceerd die niet compatibel is met het oudere netwerk. Dit betekent dat alle miners in het netwerk moeten upgraden om blokken op het netwerk te kunnen blijven verifiëren. Na dit te hebben gelezen, begrijp je misschien waar de problemen ontstaan. Bij elke kleine wijziging zijn er mensen die het niet eens zullen zijn met de lopende veranderingen. In de blockchainwereld is dit meerdere keren gebeurd. Omdat er tegenwoordig honderden verschillende blockchains zijn, zijn er in de loop der tijd duizenden hard forks geweest. De munt die we nu kennen als Litecoin was ooit een hard fork van het oorspronkelijke Bitcoin-protocol. Verge is een hard fork die voortkomt uit het Dogecoin-project, en deze lijst gaat maar door. Je eigen valuta starten is het makkelijkst wanneer je simpelweg een groot deel van een ander project kunt kopiëren. 

Bitcoin Cash Hard Fork

In de eerder genoemde voorbeelden verliep alles zoals het hoort, maar dat is niet altijd het geval. In 2017 begonnen de discussies over de toekomst van het Bitcoin-protocol nieuwe hoogten te bereiken. De discussie draaide om de implementatie van Segwit, een nieuwe technologie die een verhoging van de blokgrootte omvatte. De grotere blokgrootte zou gunstig zijn voor degenen die bedoelen dat het netwerk meer transacties per seconde aankan, maar het zou minen moeilijker maken. Uiteindelijk namen een groep actieve Bitcoin-investeerders, ondernemers, ontwikkelaars en grotendeels in China gevestigde miners het heft in eigen handen. Na een reeks debatten kwam deze groep samen en creëerde hun eigen munt, Bitcoin Cash. Om bewustzijn en adoptie te creëren, kreeg iedereen die 1 Bitcoin bezat, 1 Bitcoin Cash. Dit kwam voor velen als een cadeau, waardoor veel mensen honderden dollars aan ‘gratis’ geld ontvingen. Nu, jaren later, raakten de twee mannen achter de Bitcoin Cash-fork, Roger Ver en Craig Wright, verwikkeld in een conflict over de toekomst van Bitcoin Cash. Hun argumenten leidden vervolgens tot de Bitcoin ABC- en Bitcoin SV-hard fork. Als investeerder kun je profiteren van deze hard forks als je op de hoogte bent van hun ontstaan. Door op het juiste moment te handelen, kan simpelweg het vasthouden van de vereiste tokens je een hoop gratis tokens van het nieuw gecreëerde project opleveren. Houd dus elke hard fork die plaatsvindt goed in de gaten!