De opwindende en belachelijke geschiedenis van Craig Wright

Waarschijnlijk zullen we nooit weten wie Satoshi Nakamoto is. Het aantal versies is inmiddels enorm, dus we zullen in dit artikel niet eens proberen er enkele op te sommen (je kunt wel ons eerdere artikel over Satoshi lezen!). Op een gegeven moment dook een markante figuur op, Craig Wright, die beweerde dat híj de legendarische Satoshi is. Dat leek nog aannemelijk ook — waarom niet? Aangezien hij Bitcoin had gecreëerd, kon hij gewoon naar zijn wallet gaan, waarin $50 miljard zat, en daarmee nutteloze discussies beëindigen. Maar die stond daar niet. Craig Wright zette een echte show neer en kreeg duizenden mensen die in zijn woorden geloofden aan zijn kant. Het onderwerp is te complex om in een notendop samen te vatten, dus in dit artikel richten we ons op de laatste en meest spraakmakende zaken uit Wrights geschiedenis.

Craig Wright — Satoshi Nakamoto?

Craig Wright is een 45-jarige ondernemer uit Australië. Tot 2015 stond hij alleen bekend omdat hij in 2014 voorstelde een Bitcoin-bank te openen. Zijn bedrijven investeerden in Bitcoin-wallets, de Bitcoin-exchange en andere cryptogerelateerde bedrijven. Het is bekend dat de Australische politie claims tegen Wright had — blijkbaar verband houdend met belastingbetaling. Wright schreef verschillende werken over cryptocurrencies, en in de zomer van 2008, enkele maanden vóór de publicatie van een wetenschappelijk artikel van ene Satoshi Nakamoto over Bitcoins, publiceerde hij vergelijkbare inhoud op zijn blog.

Wright werd voor het eerst in verband gebracht met Bitcoin in december 2015. Toen publiceerden Wired en Gizmodo grote onderzoeken op basis van correspondentie die de Australiër anoniem met journalisten had gedeeld. Uit het onderzoek bleek dat Wright zich mogelijk achter het pseudoniem Satoshi Nakamoto verschool; althans, veel indirect bewijs wees daarop. Wright zelf gaf geen commentaar op het onderzoek.

Wright presenteerde bewijs dat hij de maker van Bitcoin is.

“Satoshi is dood.

Maar dit is nog maar het begin.”

Dat schreef Craig Wright op 2 mei op zijn blog, vergezeld van een bericht met gedetailleerde instructies over hoe je de authenticiteit van zijn uitspraken over de creatie van cryptocurrency kunt verifiëren. Journalisten van de BBC, GQ en The Economist maakten zich vóór publicatie vertrouwd met dit bewijs: het gaat om gegevens over de allereerste Bitcoins die door Wrights supercomputers zouden zijn gemaakt. Theoretisch zou alleen de echte maker van Bitcoins over zulke informatie kunnen beschikken.

Journalisten concludeerden dat het door Wright gepresenteerde bewijs behoorlijk overtuigend is. John Matonis, een van de voormalige leiders van de Bitcoin Foundation (die zich bezighoudt met de ontwikkeling van het cryptocurrenciesysteem), is daar ook van overtuigd: hij correspondeerde sinds 2010 met Nakamoto; nadat hij Wright in 2015 voor het eerst had ontmoet, suggereerde hij dat hij de maker van Bitcoins was. Matonis bekeek samen met verslaggevers Wrights documenten en was het ermee eens dat hij Satoshi Nakamoto is.

Toch blijven journalisten twijfelen. De meest sceptische over Craig Wrights verhaal was The Economist. De publicatie noemt meteen meerdere argumenten die niet over het hoofd gezien mogen worden. De eerste is de manier waarop Wright zijn auteurschap bewijst. Zonder veel uitleg liet Wright verslaggevers alleen zien wat hij wilde en weigerde hij met The Economist versleutelde correspondentie te voeren, hoewel dat zou helpen bevestigen dat hij dezelfde encryptiesleutels had als Nakamoto.

Onder andere verdachte punten: valse vermeldingen van enkele wetenschappelijke prestaties in Wrights LinkedIn-profiel (hij verklaart dit als een grap), Wrights verborgen drang om zijn prestaties erkend te krijgen, evenals de vraag of hij wel competent genoeg is om auteur van een Bitcoin-netwerk te zijn.

Het is bekend dat de zelfverklaarde Satoshi Nakamoto zich begin jaren 90 specialiseerde in de Franse keuken. Iets later werkte hij in een cateringbedrijf (tafelopmaak, koken en bezorging van eten).

Op zijn LinkedIn-pagina stond dat Wright doctor in de wetenschappen in computertechnologie is. Hij zou zijn graad hebben behaald aan de Charles Stewart University in Sydney (CSU). Deze informatie werd echter niet bevestigd. Forbes deed navraag bij de universiteit, en vertegenwoordigers van CSU verklaarden dat Wright daar niets van had ontvangen. En hoewel valse informatie over prestaties uit het verleden op internet waarschijnlijk niet iets uitzonderlijks is, is het interessant dat Wright op dezelfde pagina aangaf dat hij naast IT ook financiën had gestudeerd. Dus twee sectoren die samenkomen in cryptocurrency. Sommige gebruikers suggereren dat dit voorbereidingen waren voor verdere verklaringen en rechtszaken. Ook als je Wrights cv analyseert, vind je veel opgegeven academische graden aan verschillende universiteiten. Hij schreef in zijn biografie: “I am a bit of an academic junkie and go from degree to degree as a sort of hobby, so this all adds to the level of being overqualified for most things,” zegt hij in een aparte biografie. Trouwens, zijn eerste graad, die hij in 2003 behaalde, was op het gebied van theologie.

Zoals The Economist opmerkt, schreef Wright geen enkel artikel dat volledig aan Bitcoin was gewijd (in totaal heeft hij meer dan honderd publicaties over een uiterst breed onderwerp), hoewel hij cryptocurrency wel noemde en erover sprak vanuit het standpunt van een verifiërende persoon. Ondanks het feit dat mensen die Nakamoto via correspondentie kenden er zeker van zijn dat Wright de maker van cryptocurrency is, merkt The Economist op: daarover bestaat geen volledige zekerheid.

Volgens hem creëerde hij samen met Dave Kleiman de eerste cryptocurrency en nam hij deel aan de eerste mining. Wright diende ook een lijst in met adressen die 1,1 miljoen BTC bevatten, en beweerde dat hij er geen toegang toe had, omdat de munten waren overgedragen aan de Tulip Trust. Hij heeft nooit gezegd waar zijn lijst met deze adressen vandaan kwam, en bewijs dat Satoshi Nakamoto bitcoin bezat, werd niet geleverd. Interessant is dat later vanaf enkele adressen op de lijst een bericht werd verzonden, waarin werd opgemerkt dat Craig Wright een fraudeur is en in werkelijkheid niet over de betreffende sleutels beschikt.

Met andere woorden: sinds 2015 begon Wright publiekelijk te verklaren dat hij diezelfde Satoshi Nakamoto is. Dit leidde tot een reeks schandalige rechtszaken, waarvan sommige pas recent zijn afgerond.

Enkele opvallende zaken met Wright

Laten we eens nader kijken naar enkele van de geschillen die werden uitgelokt door Craig Wrights beweringen dat hij de maker van Bitcoin is.

Ira Kleiman v. Wright Case

In februari 2018 diende Ira Kleiman, broer van de overleden schrijver en computerbeveiligingsspecialist Dave Kleiman, een rechtszaak van $10 miljard in tegen Wright bij de rechtbank van het Southern District of Florida. Eind 2008 hielp Wright Kleiman volgens de aanklacht bij het werken aan een nieuw elektronisch betalingssysteem. Op 12 januari 2009 — de dag van de eerste Bitcoin-transactie — begonnen ze al Bitcoins naar elkaar te sturen. Opmerkelijk is dat in de aanklacht wordt erkend dat niet duidelijk is “whether Dave and/or Craig created Bitcoin,” maar het zou wel duidelijk zijn dat beiden vanaf het allereerste begin betrokken waren bij de munt en deze tussen 2009 en 2013 in grote hoeveelheden verzamelden. Ook schreven Wired en Gizmodo in 2015 over de mogelijke betrokkenheid van Dave Kleiman, samen met Wright, bij de uitvinding van Bitcoin.

In 2011 richtten crypto-ondernemers het mining- en onderzoeksbedrijf W&K Info Defense Research LLC op in Florida. Dave Kleiman bezat volgens de aanklacht 50% tot 100% van W&K. In totaal verpandde het bedrijf 1,1 miljoen PTS, wat de eiser op $10 miljard schatte. Ira Kleiman stelt dat Wright zijn broer heeft misleid door Kleimans handtekening te vervalsen in een reeks contracten uit 2011, 2012 en 2013, alle door het bedrijf geminede Bitcoins heeft toegeëigend en naar hun eigen rekeningen en naar de rekeningen van hun trustfondsen heeft overgebracht. Daarnaast ontnam Wright de familie Kleiman de rechten op de intellectuele eigendom van het bedrijf en de Bitcoins van zijn familielid.

In 2013 werd Dave Kleiman dood aangetroffen in zijn huis in Palm Beach. Nu eist zijn broer de teruggave van bitcoins of de fiatwaarde daarvan, betaling van compensatie voor door het bedrijf gecreëerde intellectuele eigendom, en betaling van juridische kosten.

Deze week erkende een jury in de Amerikaanse staat Florida de Australische zakenman Craig Wright het recht op 1,1 miljoen bitcoins met een totale waarde van ongeveer $56 miljard. De helft van dit bedrag werd geëist door Ira Kleiman, die beweerde dat zijn overleden broer, Dave Kleiman, een partner van de gedaagde was.

De rechtbank oordeelde dat Dr. Wright de familie van Dave Kleiman niet de helft van de 1,1 miljoen Bitcoin verschuldigd was. De jury kende slechts $100 miljoen toe aan intellectuele-eigendomsrechten voor een gezamenlijke onderneming van de twee mannen.

Vel Freedman, advocaat van de eiser, zei dat zijn team tevreden was met het vonnis: “We just won $100 million!.” Toch vroegen zij om veel meer: tot wel $36 miljard aan Bitcoin, $126 miljard aan compensatie voor intellectuele eigendom en $17 miljard aan boetes.

De jury was niet van plan Satoshi Nakamoto te identificeren, een pseudoniem waarvan wordt aangenomen dat het de maker verbergt. Craigs verdediging stelde dat hij alleen Bitcoin had gecreëerd, en de kant van Kleiman stelde dat het een samenwerking was tussen Wright en Dave Kleiman. Wrights beweringen dat hij Satoshi is, werden echter nooit in de rechtszaal bevestigd of ontkend. Tijdens zijn proces gaf Wright toe dat hij bevriend was met Kleiman, die hem hielp bij het redigeren van Bitcoin’s “white paper.” Maar ze waren niet tegelijkertijd zakenpartners.

Wright v. Cobra Case

Ook interessant is Wrights proces tegen de mede-eigenaar van de website bitcoin.org, bekend onder het pseudoniem Cobra, in verband met het verzoek om de technische documentatie voor Bitcoin van de site te verwijderen.

In januari 2021 beschuldigde Wright de websites Bitcoin.org en Bitcoincore.org van auteursrechtinbreuk en eiste hij verwijdering van de white paper. Cobra weigerde dat te doen. Hij meldde later doodsbedreigingen van een bepaalde persoon “associated with the Bitcoin SV community.”

In februari eiste de Cryptocurrency Open Patent Alliance (COPA) dat Wright verduidelijkte op welke basis hij auteursrechten op de white paper claimt.

In april diende de alliantie een rechtszaak in tegen de zelfverklaarde maker van Bitcoin. Vertegenwoordigers van COPA eisten te erkennen dat de gedaagde niet betrokken was bij het schrijven van het document.

Als gevolg van de geschillen suggereerde Cobra dat de zakenman niet de eigenaar is van vroege Bitcoin-adressen, waarbij hij deze laatste aanbood de juridische kosten in BTC te betalen naar het adres dat verbonden is aan bloknummer 9.

In juni 2021 won Wright die zaak. Cobra is in het VK verboden om auteursrecht te schenden “both by allowing white paper to be downloaded from the Bitcoin.org website and in any other way.”

In 2019 claimde Wright auteursrecht op de white paper en de Bitcoin-broncode. (Het is de moeite waard op te merken dat het indienen van een auteursrechtaanvraag niet hetzelfde is als het aanvragen van een patent. Dus diende in 2019 nog een andere enthousiasteling vergelijkbare verzoeken in als Wright bij het Copyright Protection Bureau.) Later verduidelijkte het Amerikaanse Copyright Bureau dat zij hem niet als de maker van digitaal goud erkenden.

Wright v. Hodlonaut Case

In 2019 ging Wright in tegen een Bitcoin-volger onder het pseudoniem Hodlonaut, die op sociale netwerken vraagtekens zette bij Wrights betrokkenheid bij de creatie van Bitcoin. Wright beschuldigde de andere partij ervan hem in diskrediet te brengen en stelde dat dit soort opmerkingen hem en zijn reputatie schade hadden berokkend. De rechtbank hield rekening met onderzoeken van een aantal media naar Craig Wrights beweringen. Die bevestigden allemaal de versie dat Wright niet Satoshi Nakamoto is. De rechtbank nam ook in aanmerking dat Wright niet in staat is cryptografisch bewijs te leveren dat hij de maker van de eerste cryptocurrency is.

Tegelijkertijd leidden de gebeurtenissen tot een sappig schandaal, toen een van Wrights aanhangers zelf onderzoek deed en, nadat hij een persoon had gevonden die namens Hodlonaut schreef, diens persoonsgegevens, inclusief zijn huisadres, openbaar maakte. Kort daarna deactiveerde Hodlonaut zijn Twitter-account.

De Bitcoin-community reageerde vervolgens direct op deze gang van zaken, niet alleen door verontwaardiging te uiten over het openbaar maken van de persoonlijke gegevens van de gebruiker, maar ook door hun gebruikersnamen te veranderen in “Hodlonaut” als teken van steun, en avatars in een afbeelding van een kat in een spacesuit.

Na enige tijd keerde Hodlonaut echter terug op Twitter en zei dat hij een tegenvordering tegen Craig Wright had ingediend.

Opmerkelijk is dat Wright in hetzelfde jaar, in 2019, een vergelijkbare rechtszaak aanspande tegen Bitcoin.com-oprichter Roger Ver, omdat die hem had belasterd door hem een leugenaar en fraudeur te noemen. Die rechtszaak werd ook afgewezen.

Als gevolg daarvan oordeelde de rechtbank dat Hodlonaut het recht had te verklaren dat Wright niet Nakamoto is, aangezien de Australische programmeur een omstreden en provocerende uitspraak had gedaan die op sceptische beoordeling kon rekenen. De rechtbank beval Wright om de andere partij ongeveer $350.000 te betalen. De claims tegen Hodlonaut zijn ingetrokken.

Wright v. McCormack Case

In deze zaak was Wrights tegenstander cryptoblogger Peter McCormack, die gespecialiseerd is in Bitcoin. Hij plaatste op sociale media en YouTube een opname waarin staat dat Wright niet Satoshi is, waarbij hij de laatste beschuldigde van liegen en fraude. Wright dagvaardde McCormack en stelde dat de uitspraken zijn reputatie hadden beschadigd. De ondernemer voegde daaraan toe dat hij door de omstreden publicaties niet was uitgenodigd voor een aantal evenementen en conferenties waarmee hij geld had kunnen verdienen. De rechtbank vond de informatie in het bewijsmateriaal in de aanklacht echter bewust onjuist. In augustus kreeg Wright dan ook slechts £1 toegewezen. Waarschijnlijk vond de rechter, na de argumenten van de partijen te hebben bestudeerd, dat de schade die de Australische programmeur had geleden dit bedrag niet overschreed.

Onder meer werd Wright als gevolg van het langdurige proces veroordeeld tot vergoeding van McCormacks juridische kosten. Daarnaast werd hij beschuldigd van “contempt of court.” Wright publiceerde de uitkomst van het vonnis op het sociale netwerk, hoewel hij daar op dat moment geen recht toe had. Als gevolg daarvan kon de ondernemer zelf voor de rechter worden gebracht. McCormack kwam er echter ook niet zonder kleerscheuren vanaf. De rechtbank veroordeelde hem tot betaling van $1,1 miljoen aan juridische kosten ten gunste van Wright in een andere, eerdere beslissing van oktober 2021, waarin McCormack niet kon bewijzen dat hij de waarheid sprak toen hij Wright een fraudeur noemde. Hoewel het totale door Wright gevraagde bedrag aanzienlijk hoger was. Zo won Craig Wright beide zaken niet volledig.

Conclusie

Waarom Wright beweert dat hij Satoshi is, is onbekend en onduidelijk. Zelf zegt hij dat hij niet op roem of geld uit is, maar alleen duidelijkheid wil scheppen en de geruchten wil ontkrachten die door publicaties in de pers zijn ontstaan. Eind 2015 echter, toen niemand dacht dat Wright de maker van Bitcoin was, sloot hij een overeenkomst met schrijver Andrew O'Hagan, de auteur van een ongeautoriseerde biografie van Julian Assange. Misschien besloot Wright zich te onthullen voordat journalisten hem überhaupt bereikten. Nakamoto is de achternaam van een 17e-eeuwse Japanse filosoof. Wright, zo zei hij, nam een pseudoniem aan naar Tominaga Nakamoto, een voorvechter van vrije handel. Over waar de naam Satoshi in het alias vandaan kwam, weigerde Wright iets te zeggen: “Some things should stay private.”

Het is lastig om over zijn echte motieven te spreken, maar de ondernemer deelt graag de resultaten van de rechtszaken en gaat er met volle kracht in mee naar de zittingen. In het verleden heeft Craig Wright nooit voldoende en sluitend bewijs kunnen leveren dat hij Satoshi Nakamoto is. De meest recente rechterlijke uitspraken zijn niet bepaald gunstig voor de Australische ondernemer en zijn geclaimde auteursrecht op de historisch eerste cryptocurrency. Maar in 2024 staat ons nog een andere rechtszaak te wachten.