메타버스의 새로운 소식

메타버스란 무엇인가? dictionary.com에 따르면, “metaverse”라는 단어는 다음과 같이 정의된다: “사용자가 컴퓨터 환경과 다른 사용자들과 상호작용할 수 있는 가상현실 공간.”

오늘날 “메타버스”는 모든 메타버스 하위 범주를 통칭하는 말로도 쓰인다. 이 글에서는 가상현실의 몇몇 분야에서 어떤 일이 벌어지고 있는지 알려드리겠다.

Meta 관련 소식

물론 메타버스의 가장 잘 알려진 대표는 Meta다. 과거 Facebook으로 알려졌던 이 회사는 원격 근무 직원을 위한 가상현실 업무 공간을 열었다. Mark Zuckerberg의 회사는 사회적 이슈도 신경 써서, 자사 가상 플랫폼 Horizon Worlds와 Horizon Venues에서 아바타 간 개인적 경계 기능도 이미 도입했다. 이를 통해 아바타가 서로 일정 거리 이상 가까이 다가가지 못하게 하여 원치 않는 상호작용을 막기 쉬워진다.

한편, 이런 사건들은 이미 가상현실에서의 사용자 행동 연구 과정에서도 기록된 바 있다. 이는 메타버스의 윤리와 아동 접근 제한 문제를 제기한다. 특히 Epic Games와 Lego가 아이들을 위한 별도의 메타버스를 만들겠다는 아이디어를 추진하고 있어 논의가 진행 중이다.

Meta 계정은 이전에 가상현실 로그인에 사용되던 Facebook 및 Instagram 계정에서 생성할 수 있다. Oculus 로그인 사용자는 2023년 1월 1일까지 이 로그인 방식을 계속 사용할 수 있다. 회사는 전환 기간 동안 고객이 가상현실 플랫폼에서 이전에 구매하고 다운로드한 모든 콘텐츠에 계속 접근할 수 있다고 밝혔다.

Meta의 소셜 네트워크 계정을 연결할 필요는 없지만, 그렇게 할 수 있는 옵션도 있다. 이는 라이브 방송을 진행하고, 거래 메시지를 보내며, 구독자 기반을 빠르게 확대할 수 있게 해 메타버스 경험을 넓혀준다. Meta 계정을 만들려면 가상현실 헤드셋과 최신 버전의 Oculus 소프트웨어가 필요하다. Meta Horizon Profile 계정은 기존 Oculus 계정을 대체하게 된다. 이 프로필은 메타버스 아바타와 관련된 모든 것의 중심이 되며, 가상 공간 속 일종의 소셜 네트워크와 같은 역할을 하게 된다. 그리고 메타버스의 “friends”는 이제 “Followers”라고 불릴 것이며, 즉 Horizon World는 Instagram과 유사한 형태가 된다.

가상 공간의 개인정보 설정은 “Open to everyone”, “Friends and family”, “Solo”의 세 가지 모드로 제공된다. 선택한 옵션에 따라 누가 사용자의 계정을 찾고 연결할 수 있는지가 결정된다. 

Zuckerberg는 Facebook Pay를 Meta Pay로 변경한다고도 확인했으며, 이를 통해 메타버스 내에서 상품과 서비스를 결제하고 신원을 확인할 수 있게 된다. NFTs로 판매되는 상품에는 아바타용 의류와 Nike, Adidas, GUCCI, Balenciaga 등 세계적인 브랜드의 액세서리를 구매할 수 있다. 참고로 Meta는 이미 아바타 마켓플레이스를 발표했지만, 현재로서는 그래픽 품질이 좋지 않다.

위의 모든 상황에도 불구하고 회사는 어려운 시기를 겪고 있다. 메타버스 개발을 담당하는 Meta의 부서 Reality Labs는 2021년에 102억 달러의 손실을 기록했다. 이에 따라 Meta는 자사의 VR 안경 개발 작업을 중단하고 있다. VR 포털도 같은 운명을 맞았다. 오늘날 회사는 일반 소비자용 장비 생산을 중단하고 있으며, 개발 역량을 비즈니스 부문에만 집중하고 있다.

경제 상황의 영향과 메타버스 발전

세계 경제 상황은 자연스럽게 기술 산업의 발전에도 영향을 미친다. 냉정한 현실에 직면한 많은 시장 참여자들은 예산과 인력 정책을 모두 재검토할 수밖에 없었다. 기술 부문 전반의 침체 속에서 일부 프로젝트는 종료되거나 출시가 연기되고 있다. VR 및 AR 전문가 채용도 줄어드는 추세다. 경제학자들이 경고하는 미국의 임박한 경기침체를 고려해, 고용주들은 감원을 발표하거나 신규 채용을 거부하는 사례도 나왔다.

하지만 이는 모든 국가에 해당하는 것은 아니다. 

진보적인 동방

Dubai는 새로운 전략의 일환으로 메타버스가 가장 발달한 상위 10대 경제권 중 하나가 되는 것을 목표로 하고 있으며, 이에 따라 4만 개의 가상 업무 공간을 구축할 계획이다. 이 프로젝트의 완전한 구현에는 5년이 걸린다.

현지의 대형 기업들도 이미 메타버스 개발에 적극적으로 나서고 있다. 특히 Emirates는 관련 기술 활용을 확대하겠다고 발표했으며, Damac Group은 아예 가상 도시 전체를 건설할 계획이다. 의료 기업 Thumbay는 향후 몇 달 안에 메타버스 내 가상 진료 병원을 세울 예정이다.

Dubai 당국은 전 세계 암호화폐 기업들과도 적극적으로 협력하고 있다. Binance와 FTX를 포함한 영향력 있는 일부 크립토 및 금융기술 조직은 이미 이 도시에서 운영 허가를 받았다.

중국의 메타버스

China가 반(反) 암호화폐 노선으로 알려져 있음에도 불구하고, 정부는 2021년 초부터 Metaverse 개념에 관심을 보여 왔다. 1월에는 China가 “디지털 경제 발전을 위한 제14차 5개년 계획”을 발표했으며, 그 결과 전국적으로 새로운 디지털 형식이 도입되고 있고, 메타버스는 “가장 중요한 새로운 성장 포인트 중 하나”로 꼽힌다. 대도시들은 이미 자체적인 메타버스 발전 정책과 교육, 비즈니스, 관광 등에 관련 기술을 도입하는 움직임을 추진하기 시작했다.

국내에서 가장 영향력 있는 일부 기술 기업들은 Shanghai에 “공동 메타버스 및 가상-현실 상호작용 연구소”를 설립하기 위해 힘을 모았다.

참여 기업에는 China의 주요 게임 제작사 대부분에 지분을 보유한 Tencent, 모바일 기술 대기업 Huawei, 그리고 Tencent 지분 40%를 보유한 Epic Games가 포함된다. 

그러나 신흥 기술에 대한 정부의 관심이 같은 아이디어를 탐구하는 기술 기업들에 유리한 규제로 이어지지는 않았다. 하지만 China가 메타버스를 가장 먼저 본격적으로 장악할 것이라는 가능성도 전혀 배제할 수는 없다.

South Korea의 빠른 행보

South Korean 정부는 Metaverse에 대한 관심을 높이고 있다. 9월 1일에는 국회 의원들이 Web3 산업을 지원하기 위한 Metaverse Industry Promotion Act 제정을 지지했다.

이 법안에 따르면 국무총리 산하의 Metaverse Policy Review Committee가 국내 Metaverse 발전에 유리한 정책을 논의하게 되며, 과학기술정보통신부 장관은 3년마다 최종 계획을 수립해야 한다.

이 법안은 또한 사용자 개인정보 보호 등 기준을 충족하는 기업이 Metaverse로 사업을 전환하도록 유인책을 제공한다.

이보다 앞선 8월 26일에는 South Korean 정부와 민간 이해관계자들이 공동으로 구성한 그룹이 확대된 가상세계 윤리 원칙 초안을 발표했다. 이 문서는 개인정보와 저작권 보호와 같은 문제에 초점을 맞추고 있다.

한편 South Korean 중앙은행은 2023년에 발효될 예정인 Digital Assets Framework Act에 따라 2017년에 도입된 ICO 금지를 해제할 계획이다.

NFT는 어떻게 되고 있나?

가상 세계의 필수 요소인 NFT 시장 역시 암호화폐 시장 붕괴 여파로 손실을 입고 있다(Bitcoin은 연초 이후 약 57% 가치가 하락했고, Ethereum은 71% 떨어졌다). 인플레이션 확대에 대응하기 위한 중앙은행들의 금리 인상과, 고위험 거래를 꺼리는 투자자들의 심리가 겹치면서 NFT 시장은 암호화폐와 함께 무너졌다.

최대 NFT 마켓플레이스인 OpenSea의 월간 매출은 8월에 5억 1,000만 달러로 떨어졌는데, 이는 5월의 26억 달러보다 훨씬 적고, 1월의 거의 50억 달러에 달했던 최고치와는 한참 거리가 멀다. 

새로운 마켓플레이스들도 사용자 활동 감소에 직면하고 있다. 게임 유통사 GameStop이 2022년 여름 NFT 마켓플레이스를 출시했다는 점을 떠올려 보자. 초기 일일 매출이 4만4,000달러였던 것과 달리 8월에는 하루 4,000달러로 줄어들었다.

Bored Ape Yacht Club과 Yuga Labs의 Otherside NFT 같은 대형 NFT 토큰 컬렉션도 30% 하락했다. New York에서 열린 NFT.NYC와 Bored Apes ApeFest 2022 콘퍼런스도 충분하지 않았다. eBay 플랫폼의 Known Origin NFT 마켓플레이스 인수 역시 큰 관심을 끌지 못했다.

그러나 많은 대형 소비재 기업들은 여전히 NFT와 web3 기술을 고객과 상호작용하는 유망한 방식으로 보고 있다. 예를 들어 명품 브랜드 Gucci와 Tiffany & Co.는 대체 불가능 토큰과 관련된 프로젝트를 발표했다. Gucci의 경우 토큰이 상품 결제에 사용될 예정이며, Tiffany는 NFT를 디지털 여권처럼 활용해 암호화폐 팬들을 위한 맞춤 주얼리를 제작할 계획이다.

많은 아티스트들도 여전히 가상현실의 세계로 적극 진입하고 있으며, 흐름에 뒤처지지 않고 여기서 추가 수입원을 찾고자 한다. 아티스트들은 자신의 작품을 NFT 형식으로 변환한다. 박물관은 Metaverse 전역에 갤러리를 연다. 패션 하우스는 패션쇼를 연다. 유명 배우들은 자신만의 컬렉션을 만들고, 스타 가수들은 NFT 캐릭터를 활용해 히트곡을 공연한다(Eminem과 Snoop Dogg는 MTV 음악 시상식에서 Bored Apes 트랙을 공연했다).

Meta 또한 NFT 사용 범위를 확장해 왔다. 회사는 사람들이 Facebook과 Instagram 양쪽에 자신이 보유한 디지털 수집품을 게시할 수 있는 기능을 제공하기 시작했다. 이를 통해 한 번만 디지털 지갑을 어떤 앱에든 연결해 두 플랫폼에서 디지털 수집품을 공유할 수 있다.

이중적인 상황을 고려하면 NFT의 미래를 예측하기는 어렵다. 전문가들은 여전히 낙관적이며, 경기침체 이후 시장이 더 성숙해지고 수많은 투기성 프로젝트를 정화하게 될 것이라고 믿는다. 또 다른 이들은 GameFi 시장의 발전 덕분에 토큰이 부상할 것이라고 기대한다. 이 시장은 매일 오락과 수익을 위한 새로운 기회를 많이 제공한다. 다만 후자는 이미 게이머들에게 덜 매력적이라는 의견도 있다. 메타버스 토지 시장은 여전히 투자자들에게 매력적이며, 가상 주택과 아파트를 임대하는 것 외에도 가상 쇼핑몰, 사무실, 행사 공간을 건설해 고객에게 임대할 수 있게 해 준다. 동시에 투자 규모는 부동산 시장보다 몇 배나 적을 것이다.

요약하자면

보시다시피, 경제 위기와 암호화폐의 약세장에도 불구하고 Metaverse는 발전을 이어가고 있다. 대형 시장 참여자들은 여전히 블록체인과 web3 기술에 투자하고 있으며, 이에 따라 여러 국가는 가상 자산에 대한 입장을 정리하려 애쓰는 한편 주도권 경쟁도 벌이고 있다.

유명인과 함께하는 NFT 프로젝트의 홍보와 소셜 네트워크와의 통합은 점점 확대되고 있으며, 이를 통해 사회 전반에서 Metaverse의 일반적인 개념이 대중화되고 있다. 점점 더 많은 사람들이 상품과 서비스의 새로운 상호작용 및 결제 방식을 발견하고 있다.

메타버스는 아직 하나의 목표일 뿐이다. 이를 이루는 과정에서 커뮤니티는 변동성, 프라이버시, 보안 등 수많은 문제에 직면해야 한다. 그러니 분명 흥미진진한 이 세계에 뛰어들 때는 주의하라.