Crypto Murders: L'ispirazione per storie di true crime, o racconti ammonitori?

Almeno dieci crypto-milionari e miliardari sono morti dal 2014. All’inizio, le loro morti sembravano avvenute in circostanze sospette, e ciascuna era avvolta in una rete di incongruenze e teorie ad essa collegate. I media hanno pubblicato titoli sulle morti misteriose di personalità influenti della community crypto: un suicidio misterioso; qualcuno trascinato via dal mare; oppure un aggravamento di una malattia cronica. In un modo o nell’altro, sembrava di solito un suicidio, un incidente o almeno uno scam d’uscita. Tuttavia, negli ultimi un paio d’anni — soprattutto nel 2023 — c’è stata un’ondata di omicidi violenti motivati da invidia o da divergenze finanziarie.

In questo articolo, esamineremo i casi più scioccanti e racconteremo le storie di queste morti premature che hanno scosso la community crypto.

Nikolai Mushegyan: paranoico o previdente?

Nikolay Mushegyan era una figura di spicco nella community delle criptovalute, noto per il suo contributo allo sviluppo della piattaforma di lending MakerDAO e della stablecoin Dai. Tuttavia, la sua vita fu anche spezzata in un tragico incidente a Condado Beach, a San Juan, Porto Rico. Il quotidiano locale El Nuevo Día riportò che Mushegyan fu trascinato via dalla corrente del mare e, quando il suo corpo fu ritrovato, non furono riscontrati segni di vita. La morte di Mushegyan fu segnalata alle autorità locali la mattina del 28 ottobre 2022 e la scena fu indagata dalla Unit Homicide di San Juan e dal procuratore locale.

Il developer di 29 anni era cofondatore dell’automated market maker Balancer e aveva lavorato su diversi altri progetti, tra cui i fork di MakerDAO - Rico e Rai, nonché sulla blockchain Proof-of-Stake BitShares.

Il fondatore e CEO di MakerDAO Rune Christensen ha elogiato il contributo di Mushegyan alla piattaforma, affermando che aveva svolto il lavoro più importante dai primi giorni di Ethereum.

Mushegyan era un membro attivo della community sui social network; il suo account Twitter @ Delete_shitcoin aveva circa 5500 follower. Nel suo ultimo tweet, citava la possibilità di un possibile ricatto da parte della Central Intelligence Agency degli Stati Uniti e del Mossad, per cui è stato definito paranoico dai media mondiali.

In precedenza, Nikolai aveva già fatto dichiarazioni simili su Twitter, alludendo a un possibile “suicidio” inscenato dalla CIA come una delle opzioni per il suo futuro. Sebbene la posizione dei media sia in linea con la versione della polizia portoricana, non tutti nella community sono pronti a credere a due morti simili di milionari delle criptovalute avvenute con una pausa così breve. Ricordiamo che nel giugno 2021 il discusso crypto miliardario e pioniere Mircea Popescu fu trovato morto nelle acque al largo della costa del Costa Rica. 

Storia intricata da Gangnam

Il 29 marzo, alle 23:48, tre uomini in una strada di Yeoksam-dong, un rispettabile quartiere di Seoul-Gangnam, dove si trovano la maggior parte dei grandi exchange crypto del paese, afferrarono una vittima di 48 anni, la spinsero in un’auto e la portarono via in una direzione sconosciuta.

Ma, nonostante ciò, così come il fatto che il crimine fosse stato registrato dalle telecamere di sorveglianza, non fu comunque possibile salvare la donna.

Il giorno dopo, un’auto ripresa nei video fu ritrovata a circa un’ora da Seoul - a Daejeon. La polizia vi trovò una siringa con tracce di ketamina, un anestetico non stupefacente con effetto narcotico, oltre a macchie di sangue, una pala e del nastro adesivo. Le possibilità che A fosse ancora viva si stavano sciogliendo davanti ai nostri occhi.

Un giorno dopo, il 31 marzo, il mandante del reato e due autori del rapimento e dell’omicidio furono arrestati nei motel della provincia di Gyeonggi: Lee Kyeong-woo, Hwang Dae-han, Yeon Ji-ho. Il nome del quarto sospettato che sorvegliava la vittima non fu reso noto.

Lee Kyung-woo è l’organizzatore e “mente ideologica” del crimine. Era un segretario in uno studio legale, un ex collega della vittima in una società di criptovalute e un investitore fallito. Come ha poi ammesso alla polizia, nel 2020 aveva investito 90 milioni di won nell’exchange dove A e suo marito lavoravano e ne aveva persi 80 (60.800 dollari). Si può supporre che si tratti dell’exchange crypto Coinone e della coin Fury Evercoin, che fu inclusa nella quotazione il 13 novembre 2020, mostrò una crescita istantanea di 5x e poi crollò del 99,9% rispetto al valore massimo. Rimasto senza mezzi di sostentamento, Lee, conoscendo personalmente A, ricevette persino da lei 20 milioni di won. Anche se, secondo la famiglia della defunta, erano 30 milioni e il debitore aveva promesso di restituire i soldi.

Invece, 2 anni dopo, Lee trovò complici, prese le siringhe con ketamina dalla moglie chirurga plastica sul posto di lavoro e organizzò il rapimento e l’omicidio di A per impadronirsi dei bitcoin che lei possedeva.

Così, dopo essere entrati in una cospirazione criminale premeditata, Lee Kyeong-woo, Hwang Dae-han e Yeong Ji-ho si procurarono droghe, telefoni usa e getta e contanti, rapirono la signora A, le iniettarono diverse dosi di ketamina e la portarono fuori città, alla diga di Daecheon. Lì tennero la vittima per un giorno, e lì fu gettata dopo un “avvelenamento da anestetico”. La ketamina provoca anestesia dissociativa e può indurre depressione del centro respiratorio, attività muscolare involontaria, allucinazioni, psicosi e ostruzione delle vie respiratorie superiori. In altre parole, A semplicemente soffocò a causa di un’overdose di anestetico.

Tutto ciò fu accertato dalla polizia di Seoul e dal National Forensic Service dopo il ritrovamento di un corpo nei campi nella zona di Daecheon.

A questo punto, la storia avrebbe potuto finire, e la volta successiva saremmo tornati su di essa per il verdetto del tribunale coreano. Ma il canale KBS, noto per le sue indagini di alto profilo su casi di grande risonanza, si è coinvolto nel processo. E Lee Ken-woo iniziò improvvisamente a testimoniare. Apparve in scena una coppia molto odiosa: il 50enne Yoo Sang Won e la 48enne Hwang Eun-hee, e la tragedia assunse inaspettate sfumature crypto.

Come ha dichiarato Paik Namik, capo della stazione di polizia di Seoul Suseo, in un briefing con i giornalisti il 9 aprile: “Yoo Sang Won, Hwang Eun-hee e la vittima avevano divergenze sulla considerazione reciproca di richieste civili e penali.”

In realtà, la vittima, suo marito, il signor Yoo, e la signora Hwang, così come il fallito esecutore Lee Kyeong-woo, erano collegati proprio dalla coin Fury Evercoin e dalla cronaca della sua ascesa e caduta.

Nel 2020, quando la coppia A lavorava a Coinone, e Yoo e Hwang ritirarono fondi dall’exchange proprio prima che il token scendesse di prezzo, A sospettò che i due stessero manipolando il mercato e che ciò avesse causato perdite per altri investitori. Lo sospettò - e lo disse apertamente. All’inizio del 2021, Yoo Sang-won e Hwang Eun-hee fecero causa ad A per tali affermazioni. Nel marzo dello stesso anno, circa 17 investitori, tra cui A e Lee Kyeong-woo, a noi già noti, si presentarono all’hotel di Seoul dove la coppia soggiornava, chiedendo che restituissero il denaro investito nella coin, per un importo di 190 milioni di won. Apparentemente, qualcuno ricevette il denaro, ma una nuova causa andò in tribunale — questa volta per estorsione, ricatto e furto. Di conseguenza, Lee fu perseguito per complicità nell’estorsione, e la signora A, per la “irrilevanza del fatto”, se la cavò con un grande spavento.

Oltre a questi due casi, le coppie si incontrarono in tribunale più e più volte nella causa di Yoo e Hwang contro il signor A per danni in relazione all’investimento. Poi tutti e quattro furono sospettati in base alle dichiarazioni dei depositanti truffati per frode in criptovalute.

A quanto pare, la conoscenza non era stata delle più piacevoli, ma gli incontri frequenti erano così esasperanti che i coniugi di fatto Yoo e Hwang decisero: era ora di farla finita. A settembre dell’anno scorso, a Lee fu pagato il primo “contributo” pari a 20 milioni di won (circa 15.000 dollari) per organizzare ed eseguire un piano per rapire, rapinare e uccidere la moglie A. In seguito, diedero a Lee denaro fino al giorno successivo all’incidente; in totale, il “lavoro” costò 70 milioni di won.

Ma non andò così con il marito A: a quel tempo era già stato arrestato e stava aspettando il processo in un altro caso di frode con asset digitali. Potrebbe essere uno degli impiegati di Coinone sospettati di aver ricevuto una tangente di un miliardo di won per il listing di P Coin. O forse no. In ogni caso, questo arresto, per quanto ironico, gli salvò la vita.

La signora A, purtroppo, fu meno fortunata.

Tuttavia, Yoo Sang-won e Hwang Eun-hee negano con forza il loro coinvolgimento in questo caso e affermano che Lee, dopo aver perso i suoi risparmi, si rivolgeva spesso a loro per ottenere prestiti di denaro. E loro gli avrebbero prestato 35 milioni di won con una cambiale e un interesse del 2% annuo, e non avrebbero affatto pagato per l’omicidio di avversari avvelenati.

Questo caso è atipico per la Corea del Sud non solo per il suo legame con le crypto, ma anche perché è la prima volta che la polizia rivela l’identità di sospetti che non ammettono la propria colpevolezza. Di norma, le forze dell’ordine evitano questa pratica, temendo conseguenze se la procura non avvia un procedimento penale o il tribunale emette un’assoluzione. Ma il rapimento e il successivo omicidio della signora A, preparati con cura, nei dettagli, per diversi mesi, e commessi in un luogo pubblico, sono stati riconosciuti come un crimine così crudele e grave che si è deciso di fornire queste informazioni a fini preventivi e nell’interesse della società.

Sconvolgente omicidio del crypto milionario Fernando Perez Algaba

Il 1° agosto 2023 è emerso che i resti del crypto milionario spagnolo Fernando Perez Algaba erano stati scoperti in Argentina. Il suo corpo era stato smembrato e gettato nel fiume.

Algaba, che aveva più di 900 mila follower su Instagram, era stato dichiarato scomparso il 18 luglio 2023. Nelle settimane precedenti, aveva ricevuto messaggi che minacciavano di cavargli gli occhi e tagliargli le mani.

I resti di un crypto milionario di 41 anni furono scoperti nella città di Ingeniero Budge (provincia di Buenos Aires). I bambini che giocavano vicino al fiume trovarono una valigia in cui c’erano le mani e le gambe recise dell’uomo scomparso. Pochi giorni dopo, la sua testa e il torso furono trovati in uno zaino che galleggiava a valle.

Le forze dell’ordine identificarono Algaba tramite le impronte digitali e i tatuaggi.

Fu stabilito che Algaba era stato colpito da tre colpi di arma da fuoco e che parti del suo corpo erano state accuratamente amputate, il che fa pensare che sia stato fatto da un professionista.

Algaba pubblicava spesso le proprie foto su Instagram sullo sfondo di auto di lusso. Tuttavia, in realtà, la vita del crypto milionario non sarebbe stata così spensierata. Aveva accumulato debiti con il fisco argentino e un gruppo criminale locale gli aveva chiesto 40 mila dollari. Algaba viveva a Barcellona, ma aveva affittato un alloggio in Argentina prima che il suo corpo venisse ritrovato. La polizia locale ha arrestato un sospettato in relazione alla morte di Algaba.

Christian Peev: il secondo caso di mutilazione in un mese

Christian Peev, un crypto milionario, è stato trovato morto lo scorso fine settimana, giorni dopo essere scomparso all’inizio di agosto.

Il 10 agosto, il cugino di Peev lo ha denunciato come scomparso e la polizia bulgara ha avviato un’indagine. Il corpo di un investitore americano è stato scoperto da un idraulico in un collettore fognario nella città di Sofia (Bulgaria) in una visione smembrata.

Gli investigatori hanno individuato il sospettato, un barista di nome Vesco Valchinov, accusato di aver ucciso Peev.

Peev e Valchinov si erano incontrati in un bar 5-6 anni prima, e Valchinov aveva introdotto Vesko alle criptovalute e in seguito lo aveva aiutato a fare affari in questo settore. Secondo le registrazioni delle telecamere di sorveglianza, l’8 agosto Valchinov e Peev erano insieme nell’appartamento di Valchinov, dove Peev fu visto vivo per l’ultima volta. Le riprese CCTV mostravano che entrarono insieme nell’ingresso dove viveva il sospettato. Il giorno dopo, Valchinov lasciò l’appartamento da solo, ma vi fece ritorno più volte.

L’indagine ritiene che Peev sia stato ucciso con un colpo di manubrio, dopodiché fu smembrato. Un certo Konstantin Subotinov aiutò Valchinov a nascondere il cadavere. Quando quest’ultimo fu arrestato, ammise di aver scaricato una parte del corpo della vittima nel water e di aver seppellito la testa e alcune ossa nel Parco Nazionale di Vitosha.

Il movente dell’omicidio è ancora sconosciuto, ma le autorità ritengono che possa essere collegato al denaro, poiché Valchinov era anche geloso della ricchezza di Peev.

Casi leggermente meno eclatanti descrivono le morti dell’editor di Ripple Labs e erede bancario Matthew Mellon, morto per overdose di droga a Cancun, dove il milionario era arrivato in un centro di riabilitazione, così come del programmatore e imprenditore John McAfee, che si suicidò in un carcere spagnolo, subito dopo l’annuncio della sua estradizione negli Stati Uniti. Inoltre, la community crypto fu scossa dai casi di suicidio del CEO dell’exchange First Meta Pte Ltd, Autumn Radke, che sembra sapere ciò che non avrebbe dovuto sapere, e dalla morte improvvisa del 30enne Tiantian Kullander, cofondatore della società di Hong Kong Amber Group.

Ad oggi, la lista dei famigerati ricchi delle criptovalute è piuttosto lunga e sembra continuare a crescere. Come potete vedere, gli omicidi diventano crudeli e i moventi sono evidenti. Nonostante gli avvertimenti a proteggersi dall’attenzione dei media, per molti è difficile resistere all’opportunità di vantare i propri guadagni e il proprio successo nel mercato crypto, di essere oggetto di ammirazione e di invidia pubblica. Le conseguenze dell’essere troppo esposti, tuttavia, possono essere orribili — quindi state vigili e prudenti, soprattutto quando ostentate una certa ricchezza.