Smart Contracts Et Leur Mission

Depuis leur apparition en 2015 avec le lancement de la blockchain Ethereum, les smart contracts se sont étendus à de nouveaux secteurs et domaines. De la prestigieuse finance décentralisée à la gestion des chaînes d’approvisionnement et des chemins de fer, il n’y a pas de limite apparente aux sphères et aux domaines dans lesquels la technologie des smart contracts opère un changement durable. Au vu de cette ascension spectaculaire vers le devant de la scène, il peut être utile d’examiner plus en profondeur la nature de cette technologie, ce qui la rend si importante, pourquoi elle révolutionne tout, et comment elle s’utilise au niveau le plus concret. Nous espérons qu’après avoir lu cette présentation en deux parties, vous serez mieux à même d’apercevoir la grande idée derrière ce concept véritablement fascinant.

Contexte historique des smart contracts

L’idée des smart contracts remonte à Nick Szabo, un informaticien, et à son bref article de 1994, Smart Contracts. Ainsi, elle précède non seulement sa première implémentation sur registre distribué sous la forme de la blockchain Ethereum, mais aussi la technologie blockchain elle-même, et de très loin. Nick Szabo est également à l’origine du terme. Selon lui, « un smart contract est un protocole de transaction informatisé qui exécute les termes d’un contrat ». D’un point de vue conceptuel, la conception des smart contracts ne laisse aucune marge pour violer les termes du contrat une fois qu’ils ont été convenus et signés. On pourrait obtenir le même résultat en faisant appel à une autorité de confiance ayant le pouvoir de faire respecter les termes de l’accord par les parties. Un smart contract, en revanche, suppose que cela puisse être fait sans aucun intermédiaire. Cela réduirait fortement les coûts associés aux services de tiers, tels que les frais d’arbitrage et d’exécution. Mais surtout, vous n’avez plus besoin de remettre le sort de votre activité entre les mains de quelqu’un en espérant qu’il agira toujours avec honnêteté. En général, les termes d’un contrat peuvent être quelconques, mais, habituellement, l’exécution du contrat implique le transfert de fonds d’une partie contractante à l’autre après que certaines conditions ont été remplies. Pour l’illustrer, imaginez Bob et Alice en train de faire un pari. Si Bob gagne, Alice lui paie un peu de dough, et vice versa. Un smart contract imposerait alors le paiement des gains une fois le résultat établi de manière fiable, sans laisser au perdant la possibilité de se rétracter. Est-ce possible en pratique sans intermédiaire, dans ce cas un casino ? Le transfert de fonds de manière sans confiance est précisément ce que fait Bitcoin. Une fois que Bob envoie de l’argent à Alice, il n’y a pas de retour en arrière par conception. Nous disposons donc déjà de la base nécessaire à la fonctionnalité des smart contracts. Tout ce qu’il reste à ajouter, c’est un langage de programmation permettant de décrire les termes du contrat. Ensuite, si une condition du contrat est remplie, le transfert irréversible des fonds est déclenché. D’une certaine manière, l’émergence d’une blockchain prenant en charge les smart contracts n’était qu’une question de temps après l’arrivée de Bitcoin.

Ère moderne des smart contracts

La toute première blockchain à exploiter la technologie des smart contracts a été Ethereum, qui a démarré en juillet 2015 après un an de développement actif. D’autres plateformes blockchain intégrant une logique de smart contract native ont rapidement suivi, notamment des blockchains à usage général telles que Tron (2017), EOS (2018), ainsi qu’une plateforme de niveau entreprise, Hyperledger Fabric (2016), dans le cadre du projet Hyperledger développé par la Linux Foundation. Il convient également de mentionner l’effort visant à apporter les smart contracts à Bitcoin en tant que solution de couche 2 — le projet Rootstock, ou RSK en abrégé, une sidechain pour Bitcoin prenant en charge les smart contracts. En général, saisir l’idée de base du transfert de coins avec Bitcoin et ses copies comme Litecoin ou Bitcoin Cash est simple et ne demande pas beaucoup de réflexion ni d’explications, du moins en ce qui concerne les transactions blockchain et leurs confirmations. Les smart contracts, en revanche, sont d’une autre nature et, par conséquent, il peut valoir la peine d’examiner les règles de base de cette technologie, c’est-à-dire comment ils sont créés, déclenchés et exécutés en pratique, par exemple sur le réseau Ethereum. Avec Bitcoin, une transaction réseau contient les adresses des parties receveuse et émettrice ainsi que le montant transféré. Le même type de transaction est également possible avec Ethereum. En fait, c’est ainsi que les Ethers circulent sur cette blockchain. Toutefois, si votre transaction sur le réseau Ethereum ne comporte pas de destinataire, elle conduit à la création d’un smart contract, à condition qu’il s’agisse par ailleurs d’une transaction valide. Pour être valide, une telle transaction doit également contenir une description des fonctions ainsi que les variables et leurs valeurs initiales sur lesquelles le smart contract est censé fonctionner. Ensuite, appeler un smart contract revient simplement à effectuer une transaction vers son adresse en appelant une fonction désignée et en fournissant des données si nécessaire. Lorsque la transaction est traitée par le réseau, cela déclenche l’exécution du contrat, ce qui peut conduire, par exemple, à un transfert de fonds, à l’appel d’autres contrats, ou même à la création de nouveaux smart contracts. Comme un smart contract peut pratiquement tout faire de ce qui est possible sur la blockchain en tant que telle, cette technologie permet de créer des outils sophistiqués qui rendent possibles des choses étonnantes comme la création de vos propres cryptomonnaies (tokens) au-dessus de la blockchain, parmi bien d’autres. 

À suivre

Dans la deuxième partie de cet article, nous allons explorer la manière dont les smart contracts sont utilisés dans la pratique et quels projets de l’espace крипто tirent parti de cette technologie. Étant donné que la blockchain et, par extension, les smart contracts, ne concernent pas uniquement les cryptomonnaies, nous examinerons également d’autres domaines d’application situés en dehors du crypto, où les smart contracts sont capables de produire un changement précieux. Suivez-nous et restez dans la boucle !