¿Qué es la Lightning Network y por qué importa?

Las transacciones de Bitcoin nunca han sido las más rápidas, ya que normalmente tardan desde unos minutos hasta un día. Esto se debe a que la capacidad actual de confirmación es de apenas unas 7 transacciones por segundo. Mientras tanto, las plataformas de pago digital como Visa pueden ofrecer una capacidad de hasta 65.000 transacciones por segundo. En pocas palabras, las transacciones de Bitcoin carecen de escalabilidad, y es precisamente ahí donde entra en juego Lightning Network.

¿Cómo funciona?

Supongamos que tienes un amigo, familiar o socio comercial con el que os enviáis dinero entre vosotros con cierta frecuencia. Lightning Network te permite abrir un canal a través del cual ambos podéis hacer transacciones ilimitadas fuera de la blockchain. Funciona como una wallet multifirma a la que solo tú y la otra parte tenéis claves privadas separadas. Para ponerlo en marcha, solo necesitas depositar una cantidad de criptomoneda que irás intercambiando con tu socio. Cada transacción es simplemente una redistribución de los fondos conjuntos, que se registra como una transferencia de derechos de propiedad en su propio balance. Ninguna de estas transacciones tendrá que pasar por el libro mayor real de la blockchain, que es lo que ralentiza el proceso. En su lugar, se contabilizarán como una sola transacción cuando decidas cerrar el canal. Lo interesante es que, si tu socio tiene otro canal con un tercero con el que comercia, podrías aprovecharlo operando con exactamente esa misma parte sin necesidad de establecer un nuevo canal entre vosotros. El sistema puede crecer fácilmente a través de una red en la que los usuarios pueden beneficiarse de los enlaces entre sí. Esto resuelve el problema de escalabilidad hasta un punto en el que podrían producirse más de 1.000.000 de transacciones en solo un segundo.

¿Cuáles son los casos de uso y las comisiones?

Por el momento, Lightning Network sigue en una fase experimental y aún no se ha extendido a las principales plataformas de comercio electrónico. Sin embargo, cada vez hay más casos de uso que están demostrando ser un éxito. Aquí tienes una lista rápida de servicios que han adoptado plenamente la tecnología:

CoinMall

Como un mercado P2P totalmente descentralizado, CoinMall ofrece una amplia variedad de productos digitales que abarcan desde Arte y Educación hasta Software y Servicios. Recientemente han implementado compatibilidad total con Lightning Network, que ahora complementa sus otros medios de pago con Bitcoin y ZCash.

Strike 

Esta API es una solución fantástica para los comerciantes que intentan configurar un sistema de pago que acepte criptomonedas. Cobran una comisión del 1% en todas las transacciones y ofrecen a todos los usuarios retiradas diarias gratuitas. 

FileBazaar

Esta plataforma de contenido digital está dirigida específicamente a creadores de contenido, ya que permite aceptar micropagos a través de Lightning Network. Además, los creadores de este sitio tienen control total sobre el contenido y su presentación, y es completamente libre de publicidad. 

Phoenix Wallet

Perteneciente a la misma empresa que Strike, Phoenix se presenta en forma de una wallet de Bitcoin diseñada de manera nativa para funcionar con transacciones de Bitcoin Lightning Network, lo que la convierte en una de las más rápidas del mercado. Sus comisiones son de 1 sat + 0,01% de la transacción para los pagos de Lightning Network, así como del 0,1% del importe recibido al abrir un nuevo canal. 

Problemas

Uno de los principales problemas que surgen con Lightning Network es el hecho de que los canales tienen un límite. Esto significa que cada canal está limitado a la cantidad de dinero que tú y tu socio acordéis depositar en él. Los usuarios con recursos bastante limitados tendrán que decidir si quieren mantener la mayor parte de su liquidez dentro del canal o fuera de él, en la blockchain principal. Hasta la fecha, todavía hay algunos errores en el sistema de vez en cuando. La investigación también ha demostrado que la privacidad aún no está en su mejor momento, principalmente debido al tamaño relativamente pequeño de la red. Un artículo reciente del Institute of Computer Science and Control (SZTAKI) en Hungría concluyó que: “un gran número de transacciones que involucran a un único intermediario de enrutamiento facilita reunir pruebas estadísticas sólidas sobre el remitente y el receptor”. Por último, pero no menos importante, la centralización. Un estudio de un documento no revisado publicado en febrero mostró que el 10% de los nodos controlaban el 80% de Bitcoin Lightning Network. Si estas cifras fueran ciertas, implicaría un choque de valores con todo el poder descentralizado de la blockchain y, con toda probabilidad, desincentivaría la entrada de recursos en esta tecnología.