Adopción de Bitcoin por parte de El Salvador como moneda de curso legal: ¿por qué es emocionante y cómo entenderla mejor?

Durante las últimas semanas, el mundo cripto ha estado alborotado con la noticia de la adopción oficial de Bitcoin por parte de El Salvador como moneda de curso legal. Pero, ¿por qué es algo tan importante? Repasemos las situaciones regulatorias relacionadas con el dinero digital, veamos por qué las criptomonedas son especiales entre ellos y, en el proceso, averigüemos qué hace que el caso de El Salvador sea tan único.

Tipos de dinero digital

Hay muchos tipos de dinero digital, muchos de los cuales difieren solo en detalles. Así que, para los fines de este artículo, pueden dividirse aproximadamente en tres grupos: moneda virtual centralizada, moneda digital de banco central y criptomoneda.

Moneda virtual centralizada

Este es un tipo de moneda que se acepta en ciertos entornos, como las comunidades de juegos en línea. Estas monedas tienen una autoridad central con derecho a emitirlas y a imponer políticas; por ejemplo, el editor del juego. No son utilizables en el mundo fuera de la comunidad, y no hay una posibilidad real de que ningún gobierno adopte ninguna de ellas.

Moneda digital de banco central

La moneda digital de banco central (CBDC) se ha debatido ampliamente en varios países durante mucho tiempo. Es una moneda fiduciaria que se supone que se emite digitalmente, sin corresponder a las reservas bancarias físicas, sino “en paralelo” con ellas. A primera vista, una moneda digital aceptada como moneda de curso legal suena bastante inocente e increíblemente conveniente, ya que básicamente es un respaldo oficial de los sistemas de pago sin contacto que ya gustan a muchas personas. 

Sin embargo, dependiendo del país, la CBDC puede usarse como parte de un esfuerzo mayor para regular el mercado de pagos dentro de su territorio. Uno de los ejemplos más obvios de esto es China, cuyo yuan digital lleva en desarrollo desde 2014 y está previsto para su despliegue a nivel nacional en 2022. Al mismo tiempo, China ha ido endureciendo lentamente las regulaciones sobre las criptomonedas, prohibiendo los exchanges cripto, impidiendo que las instituciones financieras operen con cripto y reprimiendo la minería de cripto. No hay motivo para asumir que esas regulaciones se relajarán pronto; de hecho, parece que China busca ofrecer a sus ciudadanos la experiencia de usuario asociada con las criptomonedas, pero reemplazándola por la CBDC, y expulsar a la comunidad cripto del país. 

Criptomoneda

Obviamente, esta es la más interesante (e intrigante). Tras comenzar como solo un pequeño subgrupo de monedas virtuales, se puede decir que las criptomonedas han ganado su posición única entre el dinero digital. 

A diferencia de la mayoría del dinero virtual, su uso no se limita a una sola comunidad (aunque algunos detractores afirmen que las únicas personas que usan criptomonedas son criminales y capos de la droga — todos sabemos que no es cierto). Por otro lado, la mayoría de los gobiernos desconfían de las criptomonedas, y probablemente con razón, ya que no están reguladas (más que eso, incluso si quisieras regularlas de alguna manera, todavía nadie entiende cómo hacerlo en la práctica) y pueden usarse para evitar el control de capitales.

El caso de las criptomonedas es curioso, ya que fueron inventadas con el propósito exacto de ser una forma de dinero descentralizada y no gubernamental, pero al mismo tiempo, los desarrolladores y usuarios cripto están exigiendo la adopción masiva de las criptomonedas (y, obviamente, no hay nada malo en ello). Pero la tendencia de adopción contradice la idea inicial de las criptomonedas, como lo demuestran los enfrentamientos de alto perfil entre los reguladores y las comunidades cripto. Probablemente veremos muchos más de esos en el futuro, aunque siempre puede haber excepciones. 

Prácticas regulatorias: una breve обзор

Hemos analizado tres tipos de dinero electrónico. Ahora, antes de hablar de lo que se está haciendo en realidad, veamos rápidamente qué pueden o no hacer en general las personas e instituciones con él.

Sin entrar en aguas regulatorias demasiado profundas, podemos decir que básicamente existe un espectro: el activo (o moneda, en este caso) puede ser prohibido por completo dentro de un determinado país, bajo el temor de procesos penales; puede ser totalmente legal (para las monedas, con el estatus de moneda de curso legal); o puede estar en algún punto intermedio.

• Un gobierno puede prohibir una clase de activo, alegando falta de regulación, por preocupación por los ciudadanos o por ciertas tradiciones que prohíben el uso de este activo. 
• Los gobiernos abiertos a una interpretación más matizada de las leyes pueden imponer algunas restricciones parciales, por ejemplo, sobre la banca o el uso como herramienta de pago, o simplemente desalentar el uso de un activo sin aprobar regulaciones formales.
• Otros pueden permitir cualquier uso de un activo en el ámbito privado, sin querer tener nada que ver con él en asuntos públicos y gubernamentales.
• Y en el extremo más radical de este espectro está la adopción total de una clase de activo con el respaldo completo del gobierno.

Hemos mencionado varias veces aquí el estatus de moneda de curso legal, así que, para dar una definición rápida: ser moneda de curso legal significa que una moneda debe ser aceptada en la liquidación, o pago, de todas las deudas dentro del país. Esto significa que el gobierno respalda plenamente la moneda y, por ello, suele ser ampliamente aceptada por diversas instituciones y comerciantes. Por eso ser moneda de curso legal es algo tan importante.

El estado de la regulación del dinero digital en 2021

En la práctica, la discusión sobre el estatus regulatorio del dinero digital puede reducirse a la cuestión que afecta solo a las criptomonedas. Como todo el dinero virtual centralizado que existe actualmente es esencialmente privado, es obvio que no va a disfrutar de un estatus legal pleno en un futuro cercano. El dinero virtual no está prohibido en la mayoría de los países (con algunas excepciones como Argelia y Marruecos, donde cualquier forma de él es ilegal), pero al mismo tiempo no se acepta fuera de su comunidad de origen. La moneda digital de banco central, a diferencia del dinero virtual, básicamente está obligada a tener un estatus pleno de moneda de curso legal, porque cualquier cosa inferior frustra su propósito.

La regulación de las criptomonedas, hasta hace muy poco, podía situarse en cualquier punto del espectro descrito en la sección anterior, excepto el respaldo del gobierno. Las criptomonedas han sido prohibidas por completo (como, por ejemplo, en Egipto, Bolivia o Nepal), legales (como en EE. UU., Australia y la mayor parte de la UE) o reguladas parcialmente, gravadas, etc., en todo el mundo. Pero fue solo en 2021 cuando se adoptaron como moneda de curso legal por primera vez, en El Salvador.

Entonces, ¿qué pasa con la Ley Bitcoin de El Salvador?

El Salvador es un pequeño país de Centroamérica que no tiene su propia moneda fiduciaria y ha optado por usar dólares estadounidenses en su lugar. Esto tiene algunas consecuencias para la economía: por ejemplo, dicho de forma simple, el gobierno de El Salvador tiene demasiada deuda y muy pocas reservas, una situación nada buena para el gobierno. Para mejorar en cierta medida la economía, El Salvador necesita atraer nuevos inversores.

Muchos salvadoreños viven y trabajan en el extranjero y envían remesas a sus familias, lo cual es bueno para la economía, pero este proceso suele ser lento y difícil; además, gran parte de la población no está bancarizada. 

Estas consideraciones, entre otras, llevaron al gobierno de El Salvador a proponer la adopción oficial de Bitcoin. Argumentaron que esto revitalizaría la economía, atrayendo nuevas inversiones y permitiendo que los ciudadanos no bancarizados administren, envíen y gasten su dinero de manera más eficiente. En junio de 2021, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, llevó la ley de adopción de criptomonedas al Congreso y, el martes 7 de septiembre, entró en vigor. 

La adopción de Bitcoin en este país está rodeada de controversia. Por ejemplo, la wallet de Bitcoin Chivo de El Salvador, respaldada oficialmente por Bukele, tiene a algunos funcionarios corruptos en su equipo directivo, por no hablar de las acusaciones de que el presidente de El Salvador también es corrupto —o, como mínimo, un populista. Muchas personas también sintieron la volatilidad cripto: los nuevos usuarios de Chivo en El Salvador recibieron 30 dólares en Bitcoin al registrarse, solo para ver cómo perdía más del 15 % de su valor en un día. Estos y muchos otros “tropezones” llevaron a los salvadoreños a protestar contra la adopción de Bitcoin y contra el propio Bukele. Una de las protestas más grandes tuvo lugar el 15 de septiembre, cuando El Salvador celebra su independencia de España.

A pesar de la ejecución algo fallida en este caso, no parece justo rechazar de plano la idea de la adopción gubernamental de las criptomonedas. Otros países han expresado con cautela su interés en seguir el ejemplo de El Salvador —aunque, con suerte, si lo hacen, aprenderán de los errores de los demás. Además, la propia historia salvadoreña está lejos de haber terminado, y los posibles efectos positivos de la adopción de Bitcoin, señalados al comienzo de la discusión, aún podrían materializarse. Así que parece que necesitamos seguir observando la situación para decidir si tendrá un saldo positivo.

Reflexiones finales

La adopción de Bitcoin por parte de El Salvador, aunque controvertida, también es inspiradora. Los problemas que abordamos en este artículo muestran que actualmente, entre todas las monedas digitales, las criptomonedas son el mayor dolor de cabeza para los reguladores de todo el mundo; pero para muchas personas, resulta emocionante ver qué pasará después en este nuevo mundo. La adopción de las criptomonedas sí parece la última frontera por ahora, ¿no? Escribiremos más sobre este tema a medida que se desarrollen los acontecimientos, así que mantente al tanto.