Ist das Metaverse tot?

In jüngster Zeit sind Metaversen zum meistdiskutierten Thema unter Venture Capitalists, Tech-Giganten und Wirtschaftsmedien geworden. Sie prognostizierten eine bedeutende Zukunft auf Grundlage der damit verbundenen Vorhersagen und beschrieben die bevorstehende Transformation der Medien, der Unterhaltungsbranche und des Lebens der Menschen. Weniger als zwei Jahre später veröffentlichten dieselben Wirtschaftsmedien Nachrufe auf das Ende der Metaversen. Tausende von Mitarbeitern, die an ihrer Entwicklung gearbeitet hatten, wurden entlassen, und die Investoren hatten Mühe, ihre Fassung zu bewahren.

Was ist das Metaverse?

Metaversen sollten die Zukunft des Internets sein — zumindest wurde in den führenden Wirtschaftsmedien noch vor Kurzem so darüber geschrieben. Im Jahr 2021 erklärte Mark Zuckerberg, das Metaverse werde „ein Internet sein, das Nutzer von innen erleben können und nicht nur von außen beobachten“. Zwei Jahre später verlagerte Meta seinen Fokus auf künstliche Intelligenz, und die Wirtschaftspresse beeilte sich, das Metaverse abzuschreiben, das noch keine Chance gehabt hatte, sich vollständig zu entwickeln.

Metaverse wird gemeinhin als eine virtuelle Welt bezeichnet, in der Nutzer leben, arbeiten, lernen, kommunizieren und einkaufen können, ohne ihre physischen Wohnungen in der realen Welt zu verlassen. Im Metaverse werden Menschen durch digitale Avatare dargestellt, die sich zwischen verschiedenen Orten bewegen und mit anderen Nutzern interagieren können. Trotz der zahlreichen Erklärungen darüber, was es ist und wie es funktionieren soll, ist es jedoch niemandem gelungen, all diese Ideen in akzeptabler Qualität umzusetzen. So hat etwa Zuckerbergs Metaverse immer noch recht mittelmäßige Grafiken, und den Avataren fehlen Beine.

Daher meinen viele Unternehmen, wenn sie über das Metaverse sprechen, in Wirklichkeit nur eine leicht verbesserte Online-Umgebung. Das können interaktive Karten mit Kommunikation in Spielen sein, etwa in Fortnite, oder virtuelle Arbeitsplätze, wie bei Microsoft Mesh, das während des World Economic Forum genutzt wurde.

Da das Metaverse im klassischen Sinne noch nicht existiert, gibt es gewisse Uneinigkeit darüber, wie es funktionieren sollte. Im Allgemeinen existiert ein digitales Metaverse-Ökosystem jedoch dank verschiedener 3D-Technologien, Software für Zusammenarbeit in Echtzeit und dezentraler Finanzinstrumente auf Basis der Blockchain-Technologie. 

Lauren Lubecki, Senior Manager bei Bain & Company, hat drei mögliche Szenarien für die Entwicklung des Metaverse identifiziert.

• Diese bleiben im Bereich von Nischenanwendungen, die Verbraucher für Unterhaltung und Gaming nutzen.
• Sie werden zu großen konkurrierenden Ökosystemen wie den App Stores von Apple und Android.
• Sie werden zu dynamischen, offenen oder einheitlichen Räumen.

Diese Szenarien sind technologisch jedoch nicht realisierbar. Die entscheidenden Momente sollten die Schnittstelle der Mensch-Computer-Interaktion durch das Implantieren eines Chips ins Gehirn und eine Erhöhung der Datenübertragungsgeschwindigkeit sowie der Bandbreite zur Bewältigung des Datenvolumens umfassen.

Der Aufstieg und Fall des Hypes

Der Gründer von Meta sah im Metaverse das Internet der Zukunft, in dem Nutzer, genau wie in der realen Welt, „Blickkontakt herstellen“ und „die physische Präsenz des Gesprächspartners spüren“ könnten.

Fasziniert von den poetischen Reden veröffentlichten die Medien Artikel über das Potenzial des Konzepts und zitierten die Worte des Unternehmers, dass sein „Metaverse“ von 1 Milliarde Menschen genutzt werde und er dort Hunderte von Dollar ausgeben werde.

Der CEO von Microsoft, Satya Nadella, sagte, das Unternehmen entwickle ein „Enterprise-Metaverse“, in dem „die ganze Welt zu einer Leinwand für Anwendungen wird“. Mit einer Wette auf das Metaverse ging die Gaming-Plattform Roblox mit einem geschätzten Wert von 41 Milliarden Dollar an die Börse. Der Hype wurde schnell von der Krypto-Welt aufgegriffen, deren Befürworter behaupteten, dass NFTs der „Schlüssel zur Beherrschung“ virtueller Welten sein würden.

Analysten taten sich mit Unternehmen zusammen, um bei dem Spiel mitzumachen. Gartner prognostizierte, dass bis 2026 25 % der Weltbevölkerung täglich mindestens eine Stunde im Metaverse verbringen würden. Das Wall Street Journal sagte voraus, dass der Arbeitsmarkt eine irreversible Transformation erfahren werde. Forscher von Citigroup schätzen den Markt auf 13 Billionen Dollar.

So einfach ist die Welt der Metaversen jedoch nicht. Reality Labs, das bei Meta für die Entwicklung von Virtual- und Augmented-Reality-Technologie zuständige Team, verzeichnet seit mehreren Monaten finanzielle Verluste. Laut einer Analyse für das erste Quartal 2023 verzeichnete Real Labs in diesem Zeitraum einen Verlust von fast 4 Milliarden Dollar.

Decentraland, mit 1,3 Milliarden Dollar bewertet, wird von weniger als 40 Nutzern pro Tag besucht. Das Unternehmen gab an, dass es 8.000 davon gebe, doch das ist immer noch zu wenig für das „Internet der Zukunft“. Vor allem, wenn Online-Spiele wie Minecraft und Fortnite täglich von Millionen Menschen gespielt werden. Bei Minecraft spielen täglich 3 Millionen Menschen, während Fortnite von 25 Millionen gespielt wird.

Unterdessen hat das Magazin Business Insider bereits einen Nachruf auf das vorzeitige Ende des Metaverse veröffentlicht, in dem Mark Zuckerberg als „Don Quixote“ bezeichnet wurde, der Dutzende Milliarden Dollar verbrannt und Menschen angeführt habe, die von einer Idee besessen seien, die starb, bevor sie geboren wurde. Paolo Pescatore, Analyst bei PP Foresight, sagte Business Insider, dass es „derzeit nur geringe Nachfrage nach Metaversen gibt“, insbesondere während der „Krise der Lebenshaltungskosten“.

Weniger als 1.000 Menschen betreten täglich die Online-Räume der Metaversen Decentraland und Sandbox, während die Plattformen selbst auf 1 Milliarde Dollar geschätzt werden. Coindesk überschrieb einen Artikel mit den folgenden Daten: „Im Metaverse ist es einsam.“ Gleichzeitig merkten die Unternehmen selbst in einem Interview mit der Publikation an, dass diese Zahlen nicht ganz korrekt seien. Sie erklärten, dass die Zahlen nur „aktive Nutzer“ darstellen, die Transaktionen mit Smart Contracts durchführen, und nicht alle berücksichtigen, die mit anderen Nutzern interagieren. Selbst in diesem Fall liegen die Zahlen jedoch nicht um eine Größenordnung höher; die Unternehmen sprechen von 6000–8000 Nutzern pro Tag.

Perspektiven der Branche und der Gesellschaft

Laut dem Wall Street Journal wurden im Zuckerberg-Metaverse nur etwa 9 % der von Nutzern erstellten Welten von mehr als 50 Spielern besucht, und die übrigen haben weniger Besucher. The Verge berichtet, dass die Vorzeige-Metaverse-Funktionen so schlecht funktionieren, dass selbst Mitarbeiter des Unternehmens sie meiden.

Microsoft stellte im Januar 2023 seine virtuelle Arbeitsplattform AltspaceVR ein, entließ 100 Mitglieder des Industrial-Metaverse-Teams und verkleinerte das HoloLens-Team erheblich. Disney schloss im März seine Metaverse-Abteilung, und Walmart zog im April nach und beendete damit die auf Roblox basierenden Metaverse-Projekte. Tinder gab das Konzept des virtuellen Datings auf. Tausende Menschen im Silicon Valley verloren aufgrund der Aussetzung von Metaverse-bezogenen Projekten ihre Jobs.

Es stellte sich heraus, laut Business Insider, dass die Entwicklung eines funktionierenden Metaverse, das zugänglich, verständlich und benutzerfreundlich sein wird, sehr schwierig und teuer ist. Selbst Apple, der erfahrenste Akteur auf dem Markt für die Entwicklung ergonomischer Technologien, beeilt sich trotz seiner Ambitionen nicht mit der Veröffentlichung von Augmented-Reality-Geräten.

Der aktuelle Stand des Metaverse

Vor dem Hintergrund der Wirtschaftskrise und der Euphorie rund um generative KI ist die Machbarkeit des Metaverse in Frage gestellt worden. Im Januar 2023 stellte Microsoft die AltspaceVR-VR-Plattform ein und entließ 100 Mitarbeiter aus der MetaProject Development Department. Im März restrukturierte Disney seine Meta-Abteilung, und im April tat die Einzelhandelskette Walmart dasselbe.

Ein weiteres Problem ist, dass nur eine kleine Zahl von Nutzern bereit ist, für den Zugang zu Metaversen zu bezahlen, und nur eine Minderheit der Verbraucher bereit ist, teure VR- und AR-Geräte zu kaufen, insbesondere mitten in einer Wirtschaftskrise. Vor nicht allzu langer Zeit erlebte die Welt das Platzen der NFT-Blase, die eng mit der Metaverse-Blase verknüpft war, was das Vertrauen der Nutzer weiter untergrub.