Czy metaverse jest martwy?

Ostatnio metawersy stały się najczęściej omawianym tematem wśród inwestorów venture capital, gigantów technologicznych i mediów biznesowych. Przewidywali oni znaczącą przyszłość opartą na prognozach z nimi związanych i opisywali nadchodzącą transformację mediów, branży rozrywkowej oraz życia ludzi. Niecałe dwa lata później te same media biznesowe publikowały nekrologi poświęcone upadkowi metawersów. Tysiące pracowników, którzy pracowali nad ich rozwojem, zostało zwolnionych, a inwestorzy z trudem zachowywali spokój.

Czym jest Metaverse?

Metawersy miały być przyszłością Internetu — przynajmniej tak jeszcze niedawno pisały o nich czołowe media biznesowe. W 2021 roku Mark Zuckerberg stwierdził, że metaverse będzie „Internetem, który użytkownicy mogą doświadczać od środka, a nie tylko obserwować z zewnątrz”. Dwa lata później Meta skupiła się na sztucznej inteligencji, a media biznesowe szybko odrzuciły metaverse, które nie miało jeszcze szansy w pełni się rozwinąć.

Metaverse jest zwykle określane jako wirtualny świat , w którym użytkownicy mogą żyć, pracować, uczyć się, komunikować i dokonywać zakupów, nie opuszczając swoich fizycznych domów w realnym świecie. W metaverse ludzie są reprezentowani przez cyfrowe awatary, które mogą przemieszczać się między różnymi lokalizacjami i wchodzić w interakcje z innymi użytkownikami. Jednak mimo licznych wyjaśnień, czym to jest i jak powinno działać, nikomu nie udało się wdrożyć wszystkich tych pomysłów z akceptowalną jakością. Na przykład metaverse Zuckerberga wciąż ma dość przeciętną grafikę, a awatary nie mają nóg.

Dlatego mówiąc o metaverse, wiele firm w rzeczywistości ma na myśli jedynie nieco ulepszone środowisko online. Mogą to być interaktywne mapy z komunikacją w grach, na przykład w Fortnite, albo wirtualne miejsca pracy, jak w Microsoft Mesh, które było wykorzystywane podczas World Economic Forum.

Ponieważ metaverse w klasycznym sensie wciąż nie istnieje, pojawiają się pewne rozbieżności co do tego, jak powinno ono działać. Ogólnie jednak cyfrowy ekosystem metaverse istnieje dzięki różnym technologiom 3D, oprogramowaniu do współpracy w czasie rzeczywistym oraz zdecentralizowanym instrumentom finansowym opartym na technologii blockchain. 

Lauren Lubecki, Senior Manager w Bain & Company, zidentyfikowała trzy możliwe scenariusze rozwoju metaverse.

• Pozostaną one w sferze niszowych zastosowań używanych przez konsumentów do rozrywki i gier.
• Staną się dużymi konkurującymi ekosystemami, takimi jak sklepy z aplikacjami Apple i Android.
• Staną się dynamicznymi, otwartymi lub zunifikowanymi przestrzeniami.

Jednak te scenariusze nie są technologicznie wykonalne. Kluczowe momenty powinny obejmować interfejs interakcji człowiek-komputer poprzez wszczepienie chipu do mózgu oraz zwiększenie szybkości wymiany danych i przepustowości, aby obsłużyć ich wolumen.

Wzlot i upadek hype’u

Założyciel Meta widział w metaverse Internet przyszłości, w którym użytkownicy mogliby, tak jak w realnym świecie, „patrzeć sobie w oczy” i „czuć fizyczną obecność rozmówcy”.

Zafascynowane tymi poetyckimi przemówieniami media publikowały artykuły o potencjale tego konceptu i cytowały słowa przedsiębiorcy, że z jego „metaverse” będzie korzystać 1 miliard ludzi, a on sam wyda tam setki dolarów.

CEO Microsoft, Satya Nadella, powiedział, że firma rozwija „enterprise metaverse”, w którym „cały świat staje się płótnem dla aplikacji”. Stawiając na metaverse, platforma gamingowa Roblox zadebiutowała na giełdzie z wyceną szacowaną na 41 miliardów dolarów. Hype został szybko podchwycony przez świat krypto, a jego zwolennicy twierdzili, że NFT będą „kluczem do opanowania” wirtualnych światów’.

Analitycy połączyli siły z firmami, aby wziąć udział w tej grze. Gartner przewidywał, że do 2026 roku 25% światowej populacji będzie spędzać w metaverse co najmniej godzinę dziennie. The Wall Street Journal przewidywał nieodwracalną transformację rynku pracy. Badacze Citigroup szacują wartość rynku na 13 bilionów dolarów.

Jednak w świecie metawersów sprawy nie są tak proste. Reality Labs, zespół Meta odpowiedzialny za rozwój technologii wirtualnej i rozszerzonej rzeczywistości, od kilku miesięcy notuje straty finansowe. Zgodnie z meta-analizą za pierwszy kwartał 2023 roku real labs poniosło w tym okresie stratę blisko 4 miliardów dolarów.

Decentraland, wyceniany na 1,3 miliarda dolarów, odwiedza mniej niż 40 użytkowników dziennie. Firma twierdzi, że jest ich 8 000, ale to wciąż za mało jak na „internet przyszłości”. Zwłaszcza gdy gry online, takie jak Minecraft i Fortnite, są codziennie grane przez miliony ludzi. W przypadku Minecrafta gra w nią codziennie 3 miliony osób, a w Fortnite — 25 milionów.

Tymczasem magazyn Business Insider już opublikował nekrolog przedwczesnego upadku metaverse, w którym nazwał Marka Zuckerberga „Don Kichotem”, który spalił dziesiątki miliardów dolarów i poprowadził ludzi zafiksowanych na idei, która umarła, zanim się narodziła. Paolo Pescatore, analityk w PP Foresight, powiedział Business Insider, że „obecnie popyt na metaversy jest niewielki”, szczególnie w czasie „kryzysu kosztów życia”.

Mniej niż 1000 osób dziennie wchodzi do przestrzeni online metawersów Decentraland i Sandbox, podczas gdy same platformy są wyceniane na 1 miliard dolarów. Coindesk zatytułował artykuł następującymi słowami: „W metaverse jest samotnie”. Jednocześnie same firmy zaznaczyły w wywiadzie dla publikacji, że te liczby nie są całkowicie dokładne. Wyjaśniły, że dane te obejmują tylko „aktywnych użytkowników”, którzy dokonują transakcji za pomocą smart contracts i nie uwzględniają wszystkich osób, które wchodzą w interakcje z innymi użytkownikami. Jednak nawet w tym przypadku liczby nie są rzędy wielkości wyższe; firmy mówią o 6000-8000 użytkowników dziennie.

Perspektywa branży i społeczeństwa

Według The Wall Street Journal, w metaverse Zuckerberga tylko około 9% światów tworzonych przez użytkowników odwiedziło ponad 50 graczy, a pozostałe mają mniej odwiedzających. The Verge donosi, że flagowa funkcja metaverse działa tak słabo, że nawet pracownicy firmy jej unikają.

Microsoft zamknął swoją platformę wirtualnych przestrzeni roboczych AltspaceVR w styczniu 2023 roku, zwolnił 100 członków zespołu industrial metaverse i znacząco zmniejszył zespół HoloLens. Disney zamknął swój dział Metaverse w marcu, a Walmart poszedł w jego ślady w kwietniu, kończąc projekty Metaverse oparte na Roblox. Tinder porzucił koncepcję wirtualnych randek. Tysiące osób w Silicon Valley straciło pracę z powodu wstrzymania projektów związanych z metaverse.

Okazało się, zgodnie z Business Insider, że stworzenie działającego metaverse, które będzie dostępne, zrozumiałe i przyjazne dla użytkownika, jest bardzo trudne i kosztowne. Nawet Apple, najbardziej doświadczony gracz na rynku tworzenia ergonomicznych technologii, nie spieszy się z wypuszczeniem urządzeń rozszerzonej rzeczywistości, mimo swoich ambicji.

Aktualny status metaverse

Na tle kryzysu gospodarczego i ekscytacji wokół generatywnej AI, wykonalność metaverse stanęła pod znakiem zapytania. W styczniu 2023 roku Microsoft zamknął platformę AltspaceVR VR i zwolnił 100 pracowników z Działu Rozwoju MetaProject. W marcu Disney zreorganizował swój dział meta, a w kwietniu zrobiła to samo sieć handlowa Walmart.

Kolejnym problemem jest to, że tylko niewielka liczba użytkowników jest skłonna płacić za dostęp do metawersów, a mniejszość konsumentów chce kupować kosztowne urządzenia VR i AR, szczególnie w środku kryzysu gospodarczego. Niezbyt dawno temu świat był świadkiem pęknięcia bańki NFT, która była ściśle powiązana z bańką metaverse, jeszcze bardziej podważając zaufanie użytkowników.