क्या Metaverse खत्म हो चुका है?

हाल ही में, मेटावर्स वेंचर कैपिटलिस्ट्स, टेक दिग्गजों और बिज़नेस मीडिया के बीच सबसे चर्चित विषय बन गए हैं। उनसे जुड़ी भविष्यवाणियों के आधार पर उन्होंने एक महत्वपूर्ण भविष्य का अनुमान लगाया और मीडिया, मनोरंजन उद्योग और लोगों की ज़िंदगी में आने वाले बदलाव का वर्णन किया। दो साल से भी कम समय बाद, उसी बिज़नेस मीडिया ने मेटावर्स के अंत पर शोक-संदेश प्रकाशित किए। उनके विकास पर काम कर चुके हज़ारों कर्मचारियों को निकाल दिया गया, और निवेशकों के लिए अपना संयम बनाए रखना मुश्किल हो गया।

मेटावर्स क्या है?

मेटावर्स को इंटरनेट का भविष्य माना जाना था — कम-से-कम, हाल ही में प्रमुख बिज़नेस मीडिया ने इसी तरह उनके बारे में लिखा था। 2021 में, Mark Zuckerberg ने कहा था कि मेटावर्स "ऐसा इंटरनेट होगा जिसे उपयोगकर्ता भीतर से अनुभव कर सकेंगे, न कि केवल बाहर से देखेंगे।" दो साल बाद, Meta ने अपना ध्यान कृत्रिम बुद्धिमत्ता की ओर मोड़ लिया, और बिज़नेस मीडिया ने उस मेटावर्स को जल्दी ही खारिज कर दिया, जिसे अभी पूरी तरह विकसित होने का अवसर भी नहीं मिला था।

मेटावर्स को आम तौर पर एक वर्चुअल दुनिया कहा जाता है, जहाँ उपयोगकर्ता अपने भौतिक घरों से बाहर निकले बिना वास्तविक दुनिया में रह सकते हैं, काम कर सकते हैं, पढ़ सकते हैं, संवाद कर सकते हैं और खरीदारी कर सकते हैं। मेटावर्स में, व्यक्तियों का प्रतिनिधित्व डिजिटल अवतारों द्वारा किया जाता है, जो अलग-अलग स्थानों के बीच जा सकते हैं और अन्य उपयोगकर्ताओं के साथ इंटरैक्ट कर सकते हैं। हालांकि, यह क्या है और इसे कैसे काम करना चाहिए — इसकी अनेक व्याख्याओं के बावजूद, कोई भी इन सभी विचारों को स्वीकार्य गुणवत्ता के साथ लागू नहीं कर पाया है। उदाहरण के लिए, Zuckerberg का मेटावर्स अभी भी काफ़ी साधारण ग्राफिक्स वाला है और अवतारों के पैर नहीं हैं।

इसलिए, जब मेटावर्स की बात की जाती है, तो कई कंपनियाँ वास्तव में केवल थोड़ा उन्नत ऑनलाइन वातावरण की ही बात कर रही होती हैं। इनमें इंटरैक्टिव मैप्स शामिल हो सकते हैं, जिनमें गेम्स के भीतर संचार होता है, जैसे Fortnite में, या वर्चुअल कार्यस्थल, जैसा कि Microsoft Mesh में देखा गया, जिसका उपयोग World Economic Forum के दौरान किया गया था।

चूँकि शास्त्रीय अर्थ में मेटावर्स अभी भी अस्तित्व में नहीं है, इसलिए इसके काम करने के तरीके को लेकर कुछ मतभेद हैं। हालांकि, सामान्य रूप से, मेटावर्स डिजिटल इकोसिस्टम विभिन्न 3D तकनीकों, रियल-टाइम सहयोग सॉफ़्टवेयर और blockchain technology पर आधारित विकेंद्रीकृत वित्तीय साधनों के कारण मौजूद होता है। 

Lauren Lubecki, Bain & Company की Senior Manager, ने पहचाने हैं मेटावर्स के विकास के तीन संभावित परिदृश्य।

• ये उपभोक्ताओं द्वारा मनोरंजन और गेमिंग के लिए उपयोग किए जाने वाले विशिष्ट अनुप्रयोगों के दायरे में ही रहेंगे।
• ये Apple और Android ऐप स्टोर्स जैसे बड़े प्रतिस्पर्धी इकोसिस्टम बन जाएंगे।
• ये गतिशील, खुले, या एकीकृत स्थान बन जाएंगे।

हालांकि, ये परिदृश्य तकनीकी रूप से संभव नहीं हैं। महत्वपूर्ण क्षणों में मस्तिष्क में चिप प्रत्यारोपित करके मानव-कंप्यूटर इंटरैक्शन का इंटरफ़ेस और डेटा की गति में वृद्धि अदला-बदली तथा इस डेटा की मात्रा को समायोजित करने के लिए बैंडविड्थ शामिल होनी चाहिए।

हाइप का उदय और पतन

Meta के संस्थापक ने मेटावर्स को भविष्य का इंटरनेट माना, जहाँ उपयोगकर्ता, ठीक वास्तविक दुनिया की तरह, "आँखों में आँखें डालकर देख" सकते थे और "वार्ताकार की भौतिक उपस्थिति को महसूस" कर सकते थे।

काव्यात्मक भाषणों से प्रभावित होकर, मीडिया ने इस अवधारणा की संभावनाओं पर लेख प्रकाशित किए और उद्यमी के उस कथन को उद्धृत किया कि उनका "मेटावर्स" 1 अरब लोग इस्तेमाल करेंगे और वे वहाँ सैकड़ों डॉलर खर्च करेंगे।

Microsoft के CEO Satya Nadella ने कहा कि कंपनी एक "enterprise metaverse" विकसित कर रही है, जिसमें "पूरी दुनिया अनुप्रयोगों के लिए एक कैनवस बन जाती है।" मेटावर्स पर दांव लगाकर, Roblox गेमिंग प्लेटफ़ॉर्म $41 बिलियन के अनुमानित मूल्यांकन पर शेयर बाज़ार में आया। इस हाइप को crypto दुनिया ने भी जल्दी अपना लिया, और समर्थकों ने दावा किया कि NFTs वर्चुअल दुनियाओं में "माहिर होने की कुंजी" होंगे।

विश्लेषकों ने खेल में भाग लेने के लिए कंपनियों के साथ हाथ मिलाया। Gartner ने भविष्यवाणी की कि 2026 तक दुनिया की 25% आबादी मेटावर्स में प्रतिदिन कम-से-कम एक घंटा बिताएगी। The Wall Street Journal ने भविष्यवाणी की कि श्रम बाज़ार में एक अपरिवर्तनीय परिवर्तन होगा। Citigroup के शोधकर्ताओं का अनुमान है कि यह बाज़ार $13 ट्रिलियन का होगा।

हालांकि, मेटावर्स की दुनिया में चीज़ें इतनी सरल नहीं हैं। Reality Labs, Meta की वह टीम जो वर्चुअल और ऑगमेंटेड रियलिटी तकनीक विकसित करने के लिए ज़िम्मेदार है, कई महीनों से वित्तीय नुकसान झेल रही है। 2023 की पहली तिमाही के लिए एक meta-analysis के अनुसार, real labs को इस अवधि में लगभग $4 बिलियन का नुकसान हुआ।

$1.3 बिलियन के मूल्यांकन वाला Decentraland प्रतिदिन 40 से कम उपयोगकर्ताओं द्वारा देखा जाता है। कंपनी ने कहा कि उनके 8,000 उपयोगकर्ता हैं, लेकिन यह अब भी "इंटरनेट ऑफ द फ्यूचर" के लिए अपर्याप्त है। खासकर तब, जब Minecraft और Fortnite जैसे ऑनलाइन गेम हर दिन लाखों लोग खेलते हैं। Minecraft के मामले में, इसे प्रतिदिन 3 मिलियन लोग खेलते हैं, जबकि Fortnite को 25 मिलियन लोग खेलते हैं।

इस बीच, Business Insider पत्रिका ने पहले ही मेटावर्स के समय से पहले अंत के लिए एक शोकलेख प्रकाशित किया है, जिसमें उन्होंने Mark Zuckerberg को "Don Quixote" कहा, जिसने दसियों अरब डॉलर जला दिए और ऐसे विचार से ग्रस्त लोगों को आगे बढ़ाया जो जन्म लेने से पहले ही मर चुका था। PP Foresight के विश्लेषक Paolo Pescatore ने Business Insider को बताया कि "फिलहाल मेटावर्स की कोई खास मांग नहीं है," खासकर "जीवन-यापन लागत संकट" के दौरान।

हर दिन Decentraland और Sandbox मेटावर्स के ऑनलाइन स्पेस में 1,000 से कम लोग प्रवेश करते हैं, जबकि स्वयं इन प्लेटफ़ॉर्म्स का मूल्यांकन $1 बिलियन माना जाता है। Coindesk ने एक लेख का शीर्षक निम्नलिखित डेटा के साथ दिया: "मेटावर्स में अकेलापन है।" साथ ही, कंपनियों ने स्वयं प्रकाशन को दिए एक साक्षात्कार में नोट किया कि ये आँकड़े पूरी तरह सटीक नहीं थे। उन्होंने समझाया कि ये आँकड़े केवल उन "active users" को दर्शाते हैं जो स्मार्ट कॉन्ट्रैक्ट्स के साथ लेन-देन करते हैं और उन सभी को शामिल नहीं करते जो अन्य उपयोगकर्ताओं के साथ इंटरैक्ट करते हैं। हालांकि, इस मामले में भी, आँकड़े परिमाण क्रम से अधिक नहीं हैं; कंपनियाँ प्रतिदिन 6000-8000 उपयोगकर्ताओं की बात कर रही हैं।

उद्योग और समाज के दृष्टिकोण

के अनुसार The Wall Street Journal के अनुसार, Zuckerberg के मेटावर्स में उपयोगकर्ता-निर्मित दुनिया का केवल लगभग 9% हिस्सा ही 50 से अधिक खिलाड़ियों द्वारा देखा गया है, और बाकी में विज़िटर बहुत कम हैं। The Verge रिपोर्ट करता है कि प्रमुख मेटावर्स फ़ंक्शन इतने खराब तरीके से काम करते हैं कि कंपनी के कर्मचारी भी उनसे बचते हैं।

Microsoft ने जनवरी 2023 में अपना AltspaceVR वर्चुअल कार्यस्थल प्लेटफ़ॉर्म बंद कर दिया, औद्योगिक मेटावर्स टीम के 100 सदस्यों को निकाल दिया, और HoloLens टीम का आकार काफ़ी कम कर दिया। Disney ने मार्च में अपने Metaverse डिवीजन को बंद कर दिया, और Walmart ने अप्रैल में यही किया, जिससे Roblox-आधारित Metaverse परियोजनाओं का अंत हो गया। Tinder ने वर्चुअल डेटिंग की अवधारणा को छोड़ दिया। Silicon Valley में हज़ारों लोगों ने मेटावर्स-संबंधित परियोजनाओं के स्थगन के कारण अपनी नौकरियाँ खो दीं।

यह पता चला कि, Business Insider के अनुसार, एक ऐसा काम करने वाला मेटावर्स बनाना जो सुलभ, समझने योग्य और उपयोगकर्ता-अनुकूल हो, बहुत कठिन और महंगा है। यहाँ तक कि Apple, जो एर्गोनोमिक तकनीकों के निर्माण में बाज़ार का सबसे अनुभवी खिलाड़ी है, अपनी महत्वाकांक्षाओं के बावजूद augmented reality डिवाइस जारी करने की जल्दबाज़ी में नहीं है।

मेटावर्स की वर्तमान स्थिति

आर्थिक संकट और generative AI के प्रति उत्साह की पृष्ठभूमि में, मेटावर्स की व्यवहार्यता पर सवाल उठने लगे हैं। जनवरी 2023 में, Microsoft ने AltspaceVR VR प्लेटफ़ॉर्म बंद कर दिया और MetaProject Development Department से 100 कर्मचारियों को हटा दिया। मार्च में, Disney ने अपने meta-division का पुनर्गठन किया, और अप्रैल में, Walmart रिटेल चेन ने भी यही किया।

एक और समस्या यह है कि बहुत कम उपयोगकर्ता मेटावर्स तक पहुँच के लिए भुगतान करने को तैयार हैं, और उपभोक्ताओं का अल्पांश ही महंगे VR और AR डिवाइस खरीदने को तैयार है, विशेषकर आर्थिक संकट के बीच। हाल ही में, दुनिया ने NFT बुलबुले के फूटने को देखा, जो मेटावर्स बुलबुले से काफ़ी हद तक जुड़ा हुआ था, जिससे उपयोगकर्ता भरोसा और भी कमज़ोर हुआ।